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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Junien de Nouaillé-Maupertuis, implantée dans la vallée du Miosson près de Poitiers, trouve ses origines au VIIe siècle avec l’installation de moines de Saint-Hilaire cherchant la solitude. Au début du IXe siècle, sous l’abbé Godelin, le monastère adopte la règle bénédictine et se dote d’une église dotée d’une crypte pour abriter les reliques de saint Junien, transférées en 830. Un sarcophage carolingien orné de motifs inspirés de tissus orientaux, toujours visible, témoigne de cette époque.

Au XIe siècle, sous l’abbé Constantin et avec l’appui des comtes de Poitou, l’abbaye connaît son apogée. La nef de l’église, initialement charpentée, est reconstruite avec des murs minces, tandis que le transept, l’un des premiers en Poitou, est édifié. Au XIIe siècle, la nef est voûtée en pierre, renforcée par des colonnes quadrilobées et des arcs brisés, et un clocher-porche à coupole octogonale, inspiré des traditions carolingiennes, est érigé à l’ouest. Les chapiteaux sculptés, représentant des scènes du Nouveau Testament ou des motifs animaliers, enrichissent l’ornementation.

Le XIVe siècle marque un déclin avec la guerre de Cent Ans : l’abbaye se fortifie d’une enceinte et subit un relâchement de la discipline monastique. Au XVIe siècle, elle passe en commende, et l’abbé Raoul du Fou, aussi évêque d’Évreux, fait construire un logis abbatial gothique flamboyant (aujourd’hui mairie). En 1569, les troupes protestantes de Coligny pillent et incendient l’abbaye, détruisant le chœur, le cloître et les dortoirs. La reconstruction, lente faute de moyens, s’étale de 1645 à 1690, avec des voûtes gothiques pour le transept et un chevet droit remplaçant l’abside primitive.

Après la Révolution, l’abbatiale devient église paroissiale. Au XXe siècle, des restaurations sauvent l’édifice, classé Monument Historique dès 1846. Les vestiges incluent trois cryptes (dont une colonne du Ve siècle), des douves et des remparts du XIIIe siècle, ainsi que des peintures murales romanes. Le site conserve aussi un chauffoir du XIIe siècle et un escalier à vis, témoignages de la vie monastique médiévale.

L’abbaye illustre les évolutions architecturales et religieuses du Poitou, des origines carolingiennes à la commende, en passant par les destructions des guerres de Religion. Son sarcophage peint, ses chapiteaux historiés et son clocher-porche à coupole sur trompes en font un exemple rare d’art roman et gothique mêlés.

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