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Origine et histoire

L'église Saint-Jean d'Ambert, située dans le Puy-de-Dôme, remplace un édifice roman lui-même succédant à une église carolingienne du VIIIe ou IXe siècle. Construite à partir de 1471 en granite local, elle incarne le style gothique flamboyant, avec un clocher Renaissance achevé en 1550. Son financement fut porté par la bourgeoisie locale enrichie par l'industrie papetière, mais des difficultés économiques retardèrent son achèvement.

La première pierre fut posée en 1471 sous la direction d'Auguste I Du Treuil, architecte connu pour le beffroi d'Arras. L'église, ouverte au culte dès 1506, fut consacrée en 1551 par l'évêque Guillaume Duprat. Initialement prévue avec deux clochers, seule une tour sud-ouest fut réalisée. L'édifice souffrit des guerres de Religion en 1574, quand Matthieu Merle y causa des dégradations.

Classée monument historique en 1909, l'église a subi plusieurs campagnes de restauration (1867-1868, 1900, 1957-1960, 2002-2003). En 2013 et 2015, des désordres structurels ont nécessité des travaux d'urgence, soutenus par la Fondation du patrimoine. Son clocher, haut de 50 mètres, mêle éléments gothiques et Renaissance, avec des gargouilles et une tour de guet ajoutée pour sa défense.

À l'intérieur, l'église-halle présente une nef sans transept, des voûtes à ogives et un déambulatoire entourant le chœur. Les clefs de voûte arborent des motifs végétaux et des blasons, dont ceux d'Ambert. La façade méridionale, ornée d'un portail gothique flamboyant, était initialement la façade principale, tandis que la façade ouest, sobre, ouvrait sur l'ancien cimetière.

L'église fut le centre spirituel du Livradois depuis le Moyen Âge, dédiée à Jean le Baptiste, puis intégrée à une paroisse plus large sous le vocable de Jean-François Régis. Au XVIIIe siècle, sa communauté de prêtres « filleuls » (31 membres en 1729) joua un rôle clé dans la vie religieuse locale, bien que leurs revendications aient parfois créé des tensions avec les autorités ecclésiastiques.

Dans la culture, l'église inspire le chapitre VI des Copains (1913) de Jules Romains, puis une scène de son adaptation cinématographique (1965). Aujourd'hui, elle reste un symbole du patrimoine architectural et historique d'Auvergne-Rhône-Alpes, malgré les défis de sa conservation.

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