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Origen e historia

El antiguo palacio de Caen, también conocido como el palacio Fontette, fue construido entre finales del siglo XVIII y mediados del siglo XIX en la plaza Fontette, en el centro histórico de la ciudad. Originalmente diseñado para reunir la bailiwick y la oficina financiera de la generalidad de Caen, su construcción es parte de un proyecto urbano más grande, realizado parcialmente. Los planes, elaborados en 1779 por el ingeniero Armand Lefebvre, inspirados en el Panteón parisino, prevén un edificio hexagonal neoclásico con un peristyle de columna ion. El trabajo comenzó en 1783, pero sólo la prisión, el alguacil y el Tribunal Real se terminaron en vísperas de la Revolución. Las instituciones judiciales se establecieron en 1791, a pesar de un proyecto inacabado.

La construcción continúa en fases. De 1808 a 1817, bajo la dirección de Jean-Baptiste Harou-Romain, se completó la fachada principal y se añadió una escalera en 1816. Entre 1830 y 1842, su hijo Nicolas-Philippe Harou-Romain supervisó la extensión este del palacio para dar cabida a la Corte Real, con accesorios exteriores (grills, granito parron de Vire) y esculturas alegóricas de Léon Falconnier (1849). En 1865-1868, Léon Marcotte remodeló la gran sala de audiencias, ahora conocida como "la sala de las abejas" por su decoración imperial. El edificio, clasificado parcialmente en 1975, sufrió importantes modificaciones en el siglo XX, incluyendo la cubierta del patio interior (1975-1977) y la destrucción de las decoraciones del siglo XVIII.

Desplazado en julio de 2015 después de la transferencia de tribunales a un nuevo palacio, el edificio fue adquirido por la Ciudad de Caen en 2018. Está en marcha un proyecto para convertir a un hotel de cuatro estrellas (159 habitaciones) y un centro de negocios, con una apertura prevista alrededor de 2026. However, in May 2025, the administrative court cancelled the building permit for non-compliance with the urban planning and heritage protection rules. El palacio, símbolo de la historia judicial de Kenia, también se utilizó como escenario para películas como La Horse (1970) y Bowling Saturn (2022).

La arquitectura del palacio combina neoclásicaismo e influencias locales, con una fachada inspirada en Soufflot y materiales típicos (piedra casta). En su interior, la Corte de Apelaciones conserva su organización original, mientras que las decoraciones del siglo XIX, como las del Salón de las Abejas (abejas sobre un fondo azul marino, símbolo del Segundo Imperio), dan testimonio de sucesivos redesarrollos. Dos monumentos honran las figuras jurídicas locales: Alexandre Carel (marco de la región en 1898) y Louis Guillouard (art deco Monumento de 1928), ambos hechos por el escultor Charles Lemarquier.

El Palacio de Fontette ilustra la evolución de la justicia francesa, desde las instituciones de Ancien Régime (bailliage) hasta la organización moderna, incluyendo las reformas napoleónicas. Su historia también refleja tensiones entre la preservación del patrimonio y las adaptaciones funcionales, como lo demuestra la destrucción de decoraciones del siglo XVIII durante el decenio de 1970. Hoy, su reconversión plantea debates sobre la reconciliación entre la valoración económica y el respeto de su integridad histórica.

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