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Origine e storia

L'ex tribunale di Caen, noto anche come Palazzo Fontette, è stato costruito tra la fine del XVIII secolo e la metà del XIX secolo in Piazza Fontette, nel centro storico della città. Originariamente progettato per riunire il bailiwick e l'ufficio finanziario della generalità di Caen, la sua costruzione fa parte di un progetto urbano più grande, parzialmente realizzato. I piani, elaborati nel 1779 dall'ingegnere Armand Lefebvre, ispirato al Pantheon parigino, prevedono un edificio esagonale neoclassico con una colonna ionica peristyle. I lavori iniziarono nel 1783, ma solo la prigione, l'ufficiale e la corte reale furono completati alla vigilia della Rivoluzione. Le istituzioni giudiziarie si stabilirono nel 1791, nonostante un progetto incompiuto.

La costruzione continua in fasi. Dal 1808 al 1817, sotto la direzione di Jean-Baptiste Harou-Romain, venne completata la facciata principale e venne aggiunta una scala nel 1816. Tra il 1830 e il 1842, suo figlio Nicolas-Philippe Harou-Romain supervisionò l'estensione est del palazzo per ospitare la corte reale, con raccordi esterni (grill, granito parron di Vire) e sculture allegoriche di Léon Falconnier (1849). Nel 1865-1868, Léon Marcotte rimodellò la grande sala del pubblico, ora conosciuta come la "sala delle api" per il suo arredamento imperiale. L'edificio, parzialmente classificato nel 1975, subì importanti modifiche nel XX secolo, tra cui la copertura del cortile interno (1975-1977) e la distruzione delle decorazioni del XVIII secolo.

Disuso nel luglio 2015 dopo il trasferimento di tribunali a un nuovo palazzo, l'edificio è stato acquistato dal Comune di Caen nel 2018. Un progetto da convertire in un hotel a quattro stelle (159 camere) e centro business è in corso, con un'apertura prevista intorno al 2026. Tuttavia, nel maggio 2025, il tribunale amministrativo ha annullato il permesso di costruzione per il mancato rispetto delle regole di pianificazione urbana e protezione del patrimonio. Il palazzo, simbolo della storia giudiziaria del Kenya, fu anche utilizzato come scenario per film come La Horse (1970) e Bowling Saturn (2022).

L'architettura del palazzo combina il neoclassicismo e le influenze locali, con una facciata ispirata a Soufflot e materiali tipici (pietra di cera). All'interno, la Corte d'Appello mantiene la sua organizzazione originale, mentre le decorazioni del XIX secolo, come quelle della Sala delle Api (api su sfondo blu navy, simbolo del Secondo Impero), testimoniano le successive riqualificazioni. Due monumenti onorano le figure legali locali: Alexandre Carel (busto inaugurale nel 1898) e Louis Guillouard (monumento art deco del 1928), entrambi realizzati dallo scultore Charles Lemarquier.

Il Palazzo Fontette illustra l'evoluzione della giustizia francese, dalle istituzioni di Ancien Régime (bailliage) all'organizzazione moderna, comprese le riforme napoleoniche. La sua storia riflette anche tensioni tra conservazione del patrimonio e adattamenti funzionali, come testimonia la distruzione delle decorazioni settecentesche durante gli anni '70. Oggi, la sua riconversione solleva dibattiti sulla riconciliazione tra valutazione economica e rispetto per la sua integrità storica.

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