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Origine e storia

La chiesa di Saint-Nicolas, a volte chiamata Saint-Nicolas-des-Champs, fu fondata nell'XI secolo nel Bourg-l'Abbé de Caen. Fu costruito dai monaci dell'abbazia agli uomini per sfuggire alla dipendenza spirituale dell'abbazia di Caen, sulla terra ceduta dalla Regina Mathilde. Fu completato nel 1093 e divenne il cuore di una nuova città, anche se il suo sviluppo fu limitato fino al XIX secolo. I monaci conservarono il patronato della chiesa fino alla Rivoluzione, con un vicario perpetuo che esibiva le funzioni parrocchiali.

La chiesa è stata classificata come monumento storico dal 1913, e il suo cimitero, utilizzato fino al XIX secolo, è stato classificato dal 1939 per il suo carattere pittoresco. Dopo la Rivoluzione, fu trasformata in una stalla, poi un deposito militare, prima di essere restaurata. La sua architettura fonde elementi romanici (narthex, elevazione a tre piani) e innovazioni gotiche, come il coro a volta di Arêtes, il primo esempio normanno di questo tipo.

La chiesa ospita un matrologo, un registro illuminato del XV secolo, che elenca gli statuti della fratellanza della carità, gli echevin fino al 1487, e 244 affiliati fino al 1789. Questo documento testimonia la vita parrocchiale, tra cui le devastazioni delle guerre di religione e la revoca dell'editto di Nantes. I graffiti al primo piano della Torre Nord, datati prima del 1566, offrono preziose rappresentazioni architettoniche dell'Abbazia di Saint-Étienne e Saint-Nicolas prima delle sue modifiche.

La Fratellanza della Carità, attiva fino alla Rivoluzione, ha organizzato la carità, le preghiere collettive e l'assistenza reciproca tra i suoi membri. Diretto da un anziano, aveva dodici fratelli e collaboratori illimitati. Le cappelle della chiesa, dedicate alla Vergine, al Santissimo Sacramento, o ai santi locali come San Marco, riflettono la devozione medievale.

L'edificio lungo 66 metri presenta una facciata romanica incompiuta, una torre di lanterna sopra la croce transetto, e absidioles tra le braccia del transetto. Il suo conteggio esterno contrasta con la ricchezza del coro, decorato con archi placcati e modillon. Il cimitero adiacente, ora invaso dalla vegetazione, forma uno spazio misterioso nel cuore di Caen.

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