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Origen e historia

La Cueva Pech Merle, situada en Cabrets en el Lot (Occitanie), es una cueva adornada descubierta a principios del siglo XX. Se abre en una colina con vistas a los valles de Sagne y Célé, en Quercy. Sus pinturas parietales, datadas de Gravettien a Magdalenian (entre 25.000 y 13.000 años antes del presente), lo convierten en una de las cuevas adornadas más importantes de Francia. La cueva fue clasificada como monumento histórico en 1951.

El descubrimiento de la cueva tuvo lugar en varias etapas. En 1915, Henri Redon y su primo exploraron el Salón Rojo. En 1920, el Abbé Amédée Lemozi y los niños del pueblo, incluyendo a André David, exploraron la cueva sin descubrir las pinturas. No fue hasta 1922 que André David y Henri Dutertre, habiendo limpiado una casa, llegaron a la sala blanca y descubrieron las primeras obras de apuestas. En 1923, la cueva fue adquirida por Jean Lebaudy y Miss de Gouvion-Saint-Cyr, quien financió su disposición para abrirla al público en 1924.

La cueva tiene dos plantas de galerías, de las cuales 1.200 metros son accesibles para los visitantes. Contiene 700 motivos pintados o grabados, incluyendo 69 figuras animales (mammouths, bisonte, caballos, etc.) y 13 figuras humanas o parahumanas. Entre los signos más famosos se encuentran el friso negro, con sus mamuts y su bisonte, y el signo de los caballos picados, fechado el Gravettien (unos 25.000 años). Los pigmentos utilizados, como óxidos de manganeso y carbón, fueron analizados para comprender técnicas artísticas prehistóricas.

Estudios arqueológicos, realizados en particular por André Leroi-Gourhan y Michel Lorblanchet, revelaron tres fases artísticas distintas: una fase arcaica (unos 25.000 años), una fase media (un período determinado) y una fase reciente (Magdalena, alrededor de 14.000 años). La cueva también entregó rastros de ocupación humana, como huellas fosilizadas y herramientas de peinado, aunque no sirvió como hábitat permanente. En 1949, la cueva fue cedida al municipio de Cabrerets por un franco simbólico.

Hoy en día, la Cueva Pech Merle es una de las raras cuevas paleolíticas adornadas todavía abiertas al público. Para preservar las pinturas, el número de visitantes se limita a 700 por día en temporada alta, y las obras están protegidas por cercas. Un museo adyacente, el Museo Amédée-Lemozi, completa la visita ofreciendo una inmersión en la vida prehistórica y la historia de descubrimientos arqueológicos. En 2017, la cueva recibió a más de 80.000 visitantes.

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