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Principales cifras

Origen e historia

Las catacumbas de París, originalmente canteras subterráneas de piedra caliza utilizadas para construir la ciudad, se transformaron en un osario municipal a finales del siglo XVIII. Ante la saturación de los cementerios parisinos, especialmente de los santos-inocentes, y los problemas de insanitaridad que causaron, las autoridades decidieron en 1785 transferir los huesos a estas galerías abandonadas. El proyecto, inspirado en antiguas necrópolis, fue dirigido por Charles-Axel Guillaumot, el primer Inspector General de las Cuarries, y bendecido en 1786. Las transferencias, organizadas con un ritual religioso solemne, duraron hasta 1861, drenando los restos de millones de parisinos, incluyendo personalidades de la Revolución Francesa.

Lossuaire, construido bajo la llanura de Montsouris (ahora 14o distrito), representa sólo una pequeña parte de los 300 km de las canteras subterráneas de París. Las galerías públicas, de 1,7 km de largo, se abrieron para visitar en 1809 bajo el impulso de Louis-Étienne Héricart de Thury, que añadió inscripciones literarias y arreglos decorativos de macabre. El sitio, cerrado varias veces por daños o obras, se convirtió en un lugar de curiosidad mundanal desde el siglo XVIII, atrayendo personalidades como el Conde de Artois o Napoleón III. Hoy es gestionado por el Museo del Carnaval y recibe a más de 500.000 visitantes anuales.

Los catacumbas son el hogar de secciones emblemáticas como la Galería Port-Mahon, adornadas con esculturas de una antigua compañía de prisioneros inglesa, o la fuente Samaritana, símbolo de la memoria del fallecido. Las placas indican el origen de los huesos, procedentes de 17 cementerios, 145 monasterios y 160 lugares de culto parisinos. Los restos anónimos incluyen los de figuras históricas como Robespierre, Danton o Lavoisier, transferidas después de la Revolución. El sitio, clasificado como museo del sitio, sigue siendo pagado en contraste con otros museos municipales, debido a su especificidad de memoria y costos de conservación.

Además de su papel histórico, los catacumbas han inspirado leyendas y una contracultura subterránea, catafilia, una práctica clandestina de explorar galerías prohibidas al público. Estas redes, que se extienden más allá del osario oficial, contienen peligros (caídas, ahogamientos, agitaciones) y sirvieron de refugio en eventos como la Comuna de París (1871). El osario secundario, como el cementerio del Père-Lachaise, fue construido en los siglos XIX y XX para conformar la saturación de los espacios funerarios. Las catacumbas, ahora modernizadas (iluminación eléctrica, normas de seguridad), se cierran periódicamente para el trabajo, según lo previsto en 2025-2026.

El recorrido, de dos kilómetros de longitud, comienza en la Place Denfert-Rochereau y termina en la Rue Rémy-Dumoncel, después de 130 pasos cuesta abajo y 112 pasos cuesta arriba. Las temperaturas constantes (14°C) y la atmósfera sombría, marcadas con citas filosóficas o poéticas, lo convierten en una experiencia única. A pesar de las prohibiciones, incidentes como el concierto clandestino de 1897 o actos de vandalismo (2009) recuerdan la ambigua fascinación de este lugar, tanto santuario como atracción turística. Los catacumbas encarnan así un patrimonio macabro, histórico y técnico, que refleja los desafíos urbanos y sanitarios de París a lo largo de los siglos.

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