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Origine et histoire

Le théâtre gallo-romain de Brion, édifié au Ier siècle sous le Haut Empire romain, est un monument modeste (57 m de diamètre) situé sur la commune de Saint-Germain-d'Esteuil en Gironde. Implanté au sud-ouest d’une agglomération antique dotée d’un sanctuaire, il fut abandonné vers le IIIe siècle, puis transformé en carrière de pierre. Ses maçonneries, en opus mixtum (pierre calcaire et briques), comprenaient une cavea de quatre anneaux concentriques, neuf vomitoires, et une orchestra semi-circulaire de 23,40 m de diamètre. La scène, de petites dimensions, empiétait sur l’orchestra, typique des théâtres des agglomérations secondaires gallo-romaines.

Au XIVe siècle, les ruines du théâtre furent réutilisées pour construire une maison forte de courte durée (vers 1340–1362). Cette réoccupation médiévale inclut une tour carrée de 10 m de côté, un corps de logis rectangulaire installé dans l’ancienne orchestra, et une enceinte combinant structures antiques et fossés médiévaux. Aucune monnaie postérieure à 1362 n’a été retrouvée, suggérant un abandon rapide, peut-être lié à Arnaud de Bourg, excommunié en 1340 puis réhabilité, qui y résida brièvement.

Redécouvert en 1784 par l’abbé Jacques Baurein, le site fut décrit en détail par Léo Drouyn en 1853, qui l’associa à la cité antique de Noviomagus Medulorum. Tombé dans l’oubli, il fut dégagé en 1966 par Jean Chevrier et Charles Galy-Aché, révélant le théâtre gallo-romain. Inscrit aux monuments historiques en 1984, il reste le seul théâtre antique connu au sud de la Garonne dans le bassin aquitain. Les fouilles ultérieures (années 1980, 2011) se concentrèrent sur d’autres zones du site, laissant le théâtre partiellement étudié en raison de sa végétation dense.

Le monument illustre une double occupation historique : un théâtre public romain, symbole de romanisation dans une agglomération secondaire, puis une maison forte médiévale éphémère, témoignant des réutilisations stratégiques de vestiges antiques. Son architecture mixte (opus mixtum, gradins rayonnants) et sa capacité estimée à 2 200 places en font un exemple rare d’édifice culturel gallo-romain en Aquitaine. L’abandon médiéval précoce et l’absence de sources écrites contemporaines laissent cependant des zones d’ombre sur son usage exact au XIVe siècle.

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