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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de Clermont, fondée en 1150 par Guy IV de Laval, est la 63e fondation directe de l'abbaye de Clairvaux et la première implantation cistercienne dans le Bas-Maine. Elle devint la nécropole de la famille de Laval, avec des sépultures prestigieuses comme celles de Guy VI de Laval ou Béatrix de Bretagne. L'abbaye fut classée monument historique en 1957 (église et bâtiment des convers) et en 1987 (porterie), puis son site fut inscrit en 2022.

L'église romane, de 60 mètres de long et 18 mètres de large, suit les préceptes de Bernard de Clairvaux : absence de décoration superflue, chevet carré, et nef accompagnée de bas-côtés. Les bâtiments conventuels, reconstruits aux XVIIe et XVIIIe siècles, reflètent l'évolution des mœurs monastiques, avec des appartements plus luxueux et des cellules ouvertes sur l'extérieur. L'abbaye connut des perturbations sous la commende (à partir de 1506) et durant les guerres de Religion, où les moines durent se réfugier à Laval.

L'abbaye fut vendue comme bien national en 1794 après la Révolution française, puis transformée en exploitation agricole au XIXe siècle. Au XXe siècle, elle tomba en ruines avant d'être partiellement restaurée par des propriétaires privés à partir de 1954. Aujourd'hui, le site conserve des vestiges majeurs comme l'église, la porterie, le bâtiment des convers, et des étangs environnants, témoins de son passé monastique et de son rôle dans l'histoire locale.

Clermont fonda une abbaye-fille, Fontaine-Daniel, en 1204, et bénéficia de nombreuses libéralités des seigneurs de Laval, qui y furent inhumés jusqu'au XVe siècle. Parmi ses abbés, deux devinrent évêques de Rennes (Philippe en 1178 et Herbert en 1181). L'abbaye fut aussi un lieu de résistance lors des visites épiscopales, comme en 1402, où les moines refusèrent l'entrée à l'évêque du Mans.

Les bâtiments actuels incluent la porterie (entrée nord), le bâtiment des Pères (accueillant aujourd'hui une réception et des expositions), et les ruines des communs. L'église, en forme de croix latine, présente un transept imposant et des chapelles absidiales caractéristiques de l'architecture cistercienne. Les matériaux utilisés, comme le schiste et le granit, ainsi que l'absence de sculpture ornementale, reflètent l'austérité prônée par l'ordre.

La Révolution française marqua la fin de l'abbaye : les derniers moines quittèrent les lieux en 1792, et les cloches ainsi que le plomb de la toiture furent confisqués. Le chartrier fut détruit par un incendie, et les 800 volumes de la bibliothèque, dispersés. Au XIXe siècle, rachetée par une famille lavalloise, elle devint une ferme, avant que des restaurations ne débutent au XXe siècle pour préserver ce patrimoine exceptionnel.

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