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Origine et histoire

La statue de Louis XIV à Caen, sculptée par Louis Petitot dans un style néo-classique, fut érigée en 1828 sur la place Royale (actuelle place de la République) pour affirmer la loyauté de la ville envers la monarchie restaurée. Elle remplace une première statue du XVIIe siècle, détruite en 1791 par les révolutionnaires. Le bronze, financé par la municipalité, représente le roi en empereur romain, symbolisant victoire et paix.

La première statue, commandée en 1684 par la municipalité de Caen, fut inaugurée en 1685 sur la place Royale. Haute de 2,64 mètres, elle montrait Louis XIV en position de commandement, entourée de trophées et d’inscriptions en latin et français. Sculptée dans une pierre friable, elle se dégrada rapidement et fut abattue en juillet 1791 par les Jacobins, ne laissant que des descriptions écrites.

En 1816, la ville abandonna un projet de statue de Malherbe pour privilégier une nouvelle effigie de Louis XIV, symbolisant la Restauration. Après des débats sur les matériaux (marbre puis bronze), Louis Petitot fut choisi. La statue, fondue par Charles Crozatier, fut inaugurée en 1828 en présence de médailles commémoratives. Menacée en 1830, elle perdit ses fleurs de lys mais survécut.

En 1882, le maire républicain Albert Mériel fit déplacer la statue devant le lycée Malherbe (ancienne abbaye aux Hommes) pour effacer les symboles monarchiques de la place Royale. Ce transfert, controversé jusqu’à Paris et Londres, visait à réaménager l’espace public. Pendant l’Occupation, la statue échappa de justesse à la fonte en 1941 grâce à son intérêt historique.

Depuis 1961, la statue se dresse sur la place Saint-Sauveur, après avoir été restaurée en 2012-2013. Son piédestal en marbre, protégé depuis 2006, fut légèrement modifié, supprimant les trois marches d’origine. La composition, inspirée de l’Auguste de Prima Porta, mêle symboles antiques et allégories de paix, reflétant l’idéologie de la Restauration.

L’œuvre, critiquée pour son manque de dynamisme (notamment par Paul de Longuemare en 1896), fut pourtant appréciée par le pouvoir royal en 1828. Aujourd’hui inscrite aux monuments historiques, elle témoigne des tensions politiques et artistiques traversant la France du XIXe siècle.

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