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Origine e storia

La statua di Luigi XIV a Caen, scolpita da Luigi Petitot in stile neoclassico, fu eretta nel 1828 a Place Royale (oggi Place de la République) per affermare la fedeltà della città alla monarchia restaurata. Sostituisce una prima statua del XVII secolo, distrutta nel 1791 dai rivoluzionari. Il bronzo, finanziato dal comune, rappresenta il re come imperatore romano, simbolo della vittoria e della pace.

La prima statua, commissionata nel 1684 dal comune di Caen, fu inaugurata nel 1685 su Place Royale. Era alta 2,64 metri e mostrava Luigi XIV in posizione di comando, circondato da trofei e iscrizioni in latino e francese. Sculturato in una pietra friabile, rapidamente degradato e fu abbattuto nel luglio 1791 dai giacobini, lasciando solo descrizioni scritte.

Nel 1816 la città abbandonò un progetto di statua di Malherbe per favorire una nuova effigie di Luigi XIV, simboleggiando la Restaurazione. Dopo i dibattiti sui materiali (marmo e bronzo), Louis Petitot è stato scelto. La statua, fusa da Charles Crozatier, fu inaugurata nel 1828 in presenza di medaglie commemorative. Minacciata nel 1830, perse i fiori di giglio ma sopravvisse.

Nel 1882 il sindaco repubblicano Albert Mériel mosse la statua di fronte alla Malherbe High School (ex abbazia agli uomini) per cancellare i simboli monarchici della Piazza Reale. Il trasferimento, controverso fino a Parigi e Londra, era volto a riconfigurare lo spazio pubblico. Durante l'occupazione, la statua fugge a malapena fondendosi nel 1941 grazie al suo interesse storico.

Dal 1961, la statua sorge su Place Saint-Sauveur, dopo essere stata restaurata nel 2012-2013. Il suo piedistallo in marmo, protetto dal 2006, è stato leggermente modificato, rimuovendo i tre passaggi originali. La composizione, ispirata all'Augusto di Prima Porta, unisce antichi simboli e allegorie di pace, riflettendo l'ideologia del Restauro.

L'opera, criticata per la sua mancanza di dinamismo (in particolare da Paul de Longumare nel 1896), fu comunque apprezzata dal potere reale nel 1828. Oggi, è elencato come monumento storico e testimonia le tensioni politiche e artistiche che hanno attraversato la Francia dal XIX secolo.

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