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Origine et histoire

L’hôtel de préfecture du Calvados, situé à Caen en Normandie, est construit au début du XIXe siècle pour remplacer un hôtel particulier jugé trop exigu. À l’origine, le comte Gosselin de Manneville, maire de Caen, y fait édifier vers 1770 une résidence entre la porte des Prés et la place Royale (actuelle place de la République). En 1805, le préfet Charles Ambroise de Caffarelli loue puis achète cet hôtel pour en faire sa résidence, mais son état et sa taille nécessitent des travaux.

En 1811, Napoléon Ier, lors de sa visite à Caen, constate l’insuffisance des lieux et ordonne son agrandissement par décret. L’architecte Jean-Baptiste Harou-Romain propose plusieurs projets, rejetés pour leur luxe excessif ou leur emplacement humide près de l’Odon. Après des débats, les plans définitifs sont approuvés en 1812, mais les travaux, commencés la même année, sont interrompus en 1813. Ils reprennent en 1817 sous la direction de Harou-Romain, puis de son fils Romain après sa mort en 1822. L’édifice est achevé en 1822, mais des extensions sont ajoutées jusqu’en 1867.

L’ancien hôtel particulier est détruit en 1848 pour laisser place à une aile administrative, conçue par Paul Verolle, successeur des Harou. En 1857, Léon Marcotte ajoute une galerie et un portail orné de sculptures d’Auguste Lechesne, dont les symboles impériaux sont remplacés après 1870 par des éléments républicains. Entre 1864 et 1865, une aile moderne en structure métallique est construite pour les archives départementales. Le bâtiment résiste aux destructions de la bataille de Caen en 1944, mais des extensions administratives sont ajoutées en 1950 et 1968.

L’architecture néo-classique de la préfecture, partiellement classée monument historique en 1963 et 1986, inclut des salons d’apparat, un vestibule et une cage d’escalier protégés. Les jardins, aménagés sur d’anciens remparts du XVIe siècle, sont classés depuis 1937. L’édifice illustre l’évolution des besoins administratifs du département, de l’Empire à la République, tout en conservant son style initial.

Jusqu’en 2015, la préfecture abritait aussi les services de la région Basse-Normandie. Après la fusion avec la Haute-Normandie, Rouen devient le siège de la nouvelle région Normandie, tandis que Caen accueille le conseil régional. Aujourd’hui, l’hôtel reste un symbole du pouvoir préfectoral et un témoignage de l’histoire administrative locale.

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