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Origen e historia

El santuario de Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac se originó en las apariciones de la Virgen María a un campesino, Jean de La Baume, los días 10 y 11, 1519. La Virgen le habría pedido que construya allí una iglesia y que atraiga allí a los peregrinos. El trabajo comenzó el 14 de septiembre de 1519, y en 1521 el Papa Leo X concedió indulgencias al santuario. Este sitio, inicialmente modesto, está cobrando importancia gracias a la intervención del Hermano Fiacre, un augusto desvestido, que ora allí por el nacimiento de un heredero a Luis XIII y Anne de Austria.

En 1637, después de una novena dirigida por el Hermano Fiacre, la Reina Ana de Austria dio a luz a Luis XIV, un acontecimiento interpretado como un milagro atribuido a Nuestra Señora de la Gracia. Este episodio fortaleció el vínculo entre el santuario y la monarquía, llevando a la visita oficial de Luis XIV y su madre en 1660. El rey puso allí ofrendas, incluyendo una placa conmemorativa en mármol negro, y consagró Francia a la Virgen María en 1638. El santuario se convierte entonces en un lugar de devoción nacional, especialmente para las mujeres embarazadas y las parejas que buscan niños.

La Revolución Francesa marcó un punto de inflexión trágico: en 1793, los revolucionarios saquearon y destruyeron el santuario, convirtiendo la iglesia en prisión antes de afeitarla en 1796. Los objetos sagrados, como la pintura ofrecida por Ana de Austria, son destruidos, pero algunos elementos, incluyendo la estatua de la Virgen, son salvados por los lugareños. En 1810, la iglesia fue reconstruida gracias a la iniciativa local, y el lugar fue confiado a los Oblatos de María Inmaculada, que llevaron a cabo importantes mejoras allí.

En el siglo XIX, el santuario volvió a su vocación de peregrinación, atrayendo fieles por las gracias familiares. En 1938, la estatua de Nuestra Señora de la Gracia fue coronada canónicamente. En 1981 la gestión del lugar fue transferida a la Comunidad de San Juan, que organizó retiros y peregrinaciones temáticas. Hoy, con 140.000 visitantes anuales, sigue siendo el primer sitio del Var, celebrando su 500 aniversario en 2019.

La iglesia actual, reconstruida en 1810, conserva elementos históricos como la piedra grabada ofrecida por Luis XIV y la pintura del siglo XVI detrás del altar. El santuario también incluye hermitas para peregrinos, una piscina y un camino de peregrinación que conduce al santuario de Saint-Joseph du Bessillon, situado a 3 km. Ex-votos y procesiones aún dan testimonio de su vitalidad espiritual y su ancla en la historia religiosa francesa.

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