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Origine e storia

Il santuario Notre-Dame-de-Grâces di Cotignac ha avuto origine nelle apparizioni della Vergine Maria a un contadino, Jean de La Baume, il 10 e 11 agosto 1519. La Vergine le avrebbe chiesto di costruire una chiesa lì e di attrarre pellegrini lì. I lavori iniziarono il 14 settembre 1519, e nel 1521 papa Leone X concesse indulgenze al santuario. Questo sito, inizialmente modesto, sta acquisendo importanza grazie all'intervento di Fratel Fiacre, un augusto spogliato, che vi prega per la nascita di un erede a Luigi XIII e Anna d'Austria.

Nel 1637, dopo una novena guidata da Fratel Fiacre, la regina Anna d'Austria diede alla luce Luigi XIV, un evento interpretato come un miracolo attribuito alla Madonna della Grazia. Questo episodio rafforzò il legame tra il santuario e la monarchia, portando alla visita ufficiale di Luigi XIV e sua madre nel 1660. Il re vi depose offerte, tra cui una targa commemorativa in marmo nero, e consacrata la Francia alla Vergine Maria nel 1638. Il santuario diventa allora luogo di devozione nazionale, soprattutto per le donne incinte e le coppie in cerca di bambini.

La Rivoluzione francese segnò un tragico punto di svolta: nel 1793 i rivoluzionari saccheggiarono e distrussero il santuario, trasformando la chiesa in una prigione prima di irradiarla nel 1796. Gli oggetti sacri, come il dipinto offerto da Anne d'Austria, sono distrutti, ma alcuni elementi, tra cui la statua della Vergine, sono salvati dai locali. Nel 1810, la chiesa fu ricostruita grazie all'iniziativa locale, e il luogo fu affidato agli Oblati di Maria Immacolata, che effettuarono importanti miglioramenti.

Nel XIX secolo, il santuario tornò alla sua vocazione di pellegrinaggio, attirando fedeli per le grazie familiari. Nel 1938, la statua della Madonna della Grazia fu incoronata canonicamente. Nel 1981 la gestione del luogo è stata trasferita nella Comunità di San Giovanni, che ha organizzato ritiri e pellegrinaggi tematici. Oggi, con 140.000 visitatori annuali, rimane il primo sito del Var, che celebra il suo 500 ° anniversario nel 2019.

L'attuale chiesa, ricostruita nel 1810, conserva elementi storici come la pietra incisa offerta da Luigi XIV e la pittura del XVI secolo dietro l'altare. Il santuario comprende anche eremiti per pellegrini, una piscina, e un percorso di pellegrinaggio che conduce al santuario di Saint-Joseph du Bessillon, situato a 3 km di distanza. Gli ex-voto e le processioni testimoniano ancora la sua vitalità spirituale e il suo ancoraggio nella storia religiosa francese.

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