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Origen e historia

El faro Cordouan, situado en la meseta rocosa eponímica a 7 km del Verdon-sur-Mer (Gironde, Nouvelle-Aquitaine), fue construido entre 1584 y 1611 bajo la dirección del ingeniero Louis de Foix. Comandado por el Mariscal de Matignon en presencia de Michel de Montaigne, este faro real está diseñado como un "trabajo real" para asegurar el estuario de Gironde, luego una zona de navegación peligrosa. Su arquitectura renacentista, enriquecida con suntuosas decoraciones como el apartamento del Rey o una capilla marmoreana, le ganó los apodos de "Plases del Mar" o "rey de faros".

Desde el siglo XI, los monjes ermitaños ocuparon la isla de Cordouan, sonando un campanario y fuegos de iluminación para guiar a los marineros, como lo demuestra una carta de la Abadía de Cluny (1088). En el siglo XIV, el Príncipe Negro, hijo de Eduardo III de Inglaterra, construyó una torre fortificada abandonada dos siglos después. La construcción actual comenzó en 1584, pero Louis de Foix murió en 1602 antes de su terminación. Su hijo, entonces François Beuscher, completó el trabajo en 1611. El faro, originalmente de 37 metros de altura, fue mejorado a 60 metros en 1789 por Joseph Teulère, quien instaló la primera linterna parabólica.

El faro de Cordouan marca la historia de las técnicas marítimas: en 1823 dio la bienvenida al primer avión lenticular de Fresnel, revolucionando la iluminación costera. Electrificado en 1948 y automatizado en 2006, sigue siendo un símbolo de la innovación, con una gama de 22 millas náuticas. Rankeado como Monumento Histórico en 1862 y registrado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2021, atrae a 24.000 visitantes anuales. Su capilla, única en el mundo en un faro, todavía alberga ceremonias religiosas. Entre los desafíos contemporáneos cabe citar la protección contra la erosión marina, como lo demuestra la labor realizada en 2005 (concreto reforzado).

La gestión del sitio se comparte ahora entre el Estado (propietario) y el SMIDDEST, una unión conjunta de las autoridades locales (Gironde, Charente-Maritime, Nouvelle-Aquitaine). Aunque totalmente automatizado, el faro mantiene una presencia humana para el mantenimiento y la recepción pública. Su acceso, limitado a mareas bajas, añade a su misterio. Los guardias, anteriormente alojados en el sitio, ahora giran para preservar este excepcional patrimonio, testimonio de diez siglos de historia marítima.

La arquitectura del faro combina estilos renacentistas (plantas inferiores) y Luis XVI (alzado del siglo XVIII). La base, construida con 300 piedras de tamaño Charente, alberga tanques que recogen agua de lluvia, mientras que la linterna alcanza los 60,30 metros. Los interiores albergan habitaciones notables como los Girondins Hall o el Watchroom, donde los guardias una vez proporcionaron supervisión permanente. El faro, visible a 22 millas de distancia, todavía guía las naves entre el Atlántico y el estuario, entre el oeste y el sur pasa.

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