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Origine et histoire

Le château de Montesson, situé à 800 mètres à l’ouest du bourg de Bais en Mayenne, trouve ses origines dans une maison seigneuriale attestée dès 1415 sous le nom de Montouesson. Au fil des siècles, le domaine évolue : en 1586, René de Montesson obtient l’autorisation d’Henri III pour fortifier le château, creusant des douves et érigeant un pavillon carré flanqué de tourelles rondes, ainsi qu’un double pont-levis. Ce châtelet, orné de modillons et de toits aux formes tourmentées (dont un en contrecourbes et une tourelle en cloche étranglée), illustre l’architecture militaire de la fin du XVIe siècle. Les meurtrières horizontales renforcent la défense de l’accès principal, tandis que l’ancien logis médiéval, remanié, reste habité jusqu’au XVIIe siècle.

Pendant le XVIIe siècle, le château conserve son rôle résidentiel, bien que les aménagements semblent limités. En 1660, Charles de Montesson, marquis, en est le propriétaire. Un inventaire de 1765 décrit un corps de logis modeste (cave, cuisine, chapelle, écuries) entouré de jardins ceints de murailles et de fossés (l’un en eau, l’autre sec), ainsi qu’une allée pavée menant au bourg. Le domaine, estimé à seulement 5 050 livres en 1778 contre 39 000 pour la métairie, révèle une dépréciation relative. Le château aurait aussi été occupé par les troupes royales lors des troubles religieux de la fin du XVIe siècle, comme en témoigne une mention de 1597 exonérant les habitants du Mans du prix du blé saisi sur place.

La famille de Montesson, propriétaire pendant des siècles, cède finalement le château par manque de moyens. En 1775, Alexis-Bruno de Vassé-Montesson en hérite avant une vente nationale en 1799 (27 fructidor an VII). Le domaine revient ensuite à René-Charles de Montesson, marquis et héritier de la branche cadette. Au début du XXe siècle, le château abrite les derniers membres de la Petite Église, un mouvement religieux dissident. Classé à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1996, il conserve aujourd’hui son châtelet Renaissance, ses douves, et des vestiges de l’enceinte fortifiée, dont les tours arasées et les ponts de pierre.

L’histoire du château est indissociable de sa lignée seigneuriale, depuis Jean de Montesson (marié en 1370) jusqu’à Jean-Baptiste de Montesson (1687–1769), époux de Charlotte Jeanne Béraud de La Haye de Riou, maîtresse de Louis-Philippe d’Orléans. Les archives mentionnent aussi des conflits, comme celui opposant Raoul Hubert de Montesson à Pierre de Bouillé en 1490. L’édifice, marqué par des phases de déclin (ventes successives, occupation par des particuliers), reste un exemple rare d’architecture hybride, mêlant médiéval, Renaissance et XVIIe siècle.

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