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Origine et histoire

La tour de Labastide-Villefranche est un donjon médiéval érigé au XIVe siècle, situé à l’est du village éponyme dans les Pyrénées-Atlantiques. Construite en calcaire et granit, elle s’élève à 28 mètres avec une base carrée et des mâchicoulis en sommet. Son rez-de-chaussée, aveugle, contraste avec les meurtrières du premier étage et les fenêtres des niveaux supérieurs, ajoutées aux XVe ou XVIe siècles. La tour était initialement une forteresse de défense contre les royaumes de Navarre et la Guyenne anglaise, intégrée à un système de remparts aujourd’hui disparus.

La bastide de Labastide-Villefranche fut fondée vers 1292 par Marguerite de Foix, fille de Gaston VII, en réponse aux bastides anglaises et navarraises. Une tour primitive fut édifiée dès cette époque, puis transformée en donjon vers 1338 par Gaston Fébus, qui y adjoignit un château relié par un pont-levis. Ce château fut détruit en 1523 par les troupes espagnoles de Philibert de Chalon, général de Charles Quint, lors de l’invasion du Béarn. Seul le donjon subsista, partiellement endommagé par la foudre en 1853.

Classée monument historique en 1915, la tour conserve des traces de son usage militaire, comme les meurtrières, mais aussi des aménagements civils ultérieurs, tel un fronton de pelote ajouté en 1922 sur son mur sud. Les vestiges du château adjacent, peut-être réutilisés pour construire un temple protestant sous Louis XIII, ont aujourd’hui disparu. La tour reste un témoignage architectural des conflits franco-navarrais et de l’urbanisme défensif médiéval en Béarn.

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