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Origine et histoire

La tour de l'Auditoire, aussi appelée tour de l'Auditeur, était le donjon central du castrum de Belvès, un ensemble fortifié construit probablement vers 1095, simultanément à la fondation de l'abbaye de Fongauffier. Aucune source écrite ne confirme son origine exacte, mais son emplacement sur un promontoire dominant la vallée de la Nauze suggère une fonction défensive et stratégique. Ce castrum, ceint de remparts sans créneaux mais avec un parapet intérieur, abritait aussi une chapelle Saint-Nicolas (détruite en 1782) et plusieurs tours, dont seules subsistent la tour de l'Auditoire et des vestiges des portes.

Au Moyen Âge, Belvès était une seigneurerie partagée, selon la tradition locale, entre sept co-seigneurs, dont un nommé Aymoin, cité dans un testament de 1262. Les archevêques de Bordeaux devinrent progressivement les principaux seigneurs temporels : un acte de 1250 confirme leur autorité, et Bertrand de Got (futur pape Clément V) ainsi que son neveu Arnaud de Canteloup agrandirent la châtellenie en 1307. La tour servit aussi de prison épiscopale, comme en témoigne la Tour-Neuve, et fut le théâtre de conflits pendant les guerres de Religion, notamment lors du siège de 1569 par Geoffroy de Vivans.

La tour fut modifiée au XVe siècle lorsque Guillaume Philiparie, auditeur (d'où son nom actuel), y installa un pigeonnier en 1562 avec l'accord de l'archevêque Antoine Prévost de Sansac. Les remparts, source de litiges entre les consuls de Belvès et les archevêques, furent partiellement détruits au XVIIIe siècle (porte Malbec rasée en 1774, percement de la rue des Filhols). La tour, seule survivante des fortifications, fut classée monument historique en 1948. Son architecture sobre — ouverture unique au premier étage, rares fenêtres — reflète son usage défensif initial.

Les fouilles et textes anciens évoquent un réseau troglodytique dans le fossé entourant le castrum, ainsi qu'une fausse porte près de l'hôpital actuel. La chapelle castrale, dédiée à saint Nicolas, était accessible par une ruelle perpendiculaire à la rue Rubigant. La tour de l'Auditoire, avec sa couverture ajoutée postérieurement, reste un symbole des luttes de pouvoir entre seigneurs laïcs et ecclésiastiques en Périgord, ainsi que des transformations urbaines aux époques moderne et contemporaine.

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