Creazione di sculture Paléolithique supérieur (≈ 1505000 av. J.-C.)
Statue di argilla e arte parietale
Années 1920
Teoria di adorazione dell'orso
Teoria di adorazione dell'orso Années 1920 (≈ 1920)
Interpretazione archeologica
21 août 1922
Crossing dei sifoni
Crossing dei sifoni 21 août 1922 (≈ 1922)
Norbert Casteret in apnea
1923
Scoperta dei rilievi
Scoperta dei rilievi 1923 (≈ 1923)
Cavalli e orsi di argilla
18 février 1924
Monumento storico
Monumento storico 18 février 1924 (≈ 1924)
Protezione delle gallerie e delle grotte
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimonio
Galeries et grottos sousterrain de Houantaou: classificazione per decreto del 18 febbraio 1924
Dati chiave
Norbert Casteret - Esploratore e speleologo
Scoperta di sculture nel 1923
Origine e storia
La Grotta di Montespan, conosciuta anche come la Metropolitana di Houantaou, è una cavità sotterranea classificata come Monumento Storico dal 1924. Situato in cima ai comuni di Montespan e Ganties (Haute-Garonne, Occitanie), è rinomato per le sue scene di arte parietale e statue animali di argilla risalenti al Paleolitico superiore. Queste opere sono tra le più antiche del mondo, tra cui una statua di orsi accefali accompagnati da un vero cranio, scoperto nel 1923 da Norbert Casteret dopo aver attraversato due sifoni in apnea.
Le rappresentazioni di argilla, compresi i cavalli e l'orso iconico, ispirarono la teoria del culto dell'orso negli anni '20. Nonostante la loro importanza, queste opere furono gravemente degradate da visite successive, portando alla chiusura finale della grotta. Menzioni del sito appaiono già in opere della fine del XIX secolo, suggerendo una conoscenza locale prima della sua riscoperta ufficiale.
Il nome Montespan è un nome recente: gli abitanti tradizionalmente lo chiamano Souterrain de La Hountaou (o Hount du Hountaou en gascon), derivato dalle parole Hont/Hontau che significa "fonte" o "fonte". Questo termine si riferisce alla rinascita carsica che caratterizza la rete, scavata nel calcare Urgoniano. Oggi, la grotta è proprietà comunale e rigorosamente vietato dall'accesso per preservare i resti rimanenti.
L'esatta posizione è approssimativa (accuratezza nota 5/10), con un indirizzo riferito a 105 Le Village, 31160 Ganties. La classificazione del 1924 copre tutte le Gallerie e le grotte conosciute come Houantaou Underground, evidenziando il loro eccezionale valore di patrimonio nonostante la loro vulnerabilità.
