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Origen e historia

El cementerio chino Nolette en Noyelles-sur-Mer fue establecido en 1921 para enterrar a 849 trabajadores civiles chinos reclutados por el ejército británico entre 1917 y 1919. Estos hombres, miembros del Cuerpo de Trabajo Chino, realizaban tareas dolorosas en la parte trasera del frente: movimiento de tierra, remoción de minas o cuidado de soldados enfermos, especialmente durante la epidemia de gripe española. Su campamento, aislado de la población local, fue golpeado por cólera y tuberculosis, causando muchas muertes.

El sitio, diseñado por el Mayor Truelove bajo la dirección de Edwin Lutyens, se distingue por su portal monumental, sus estelas de mármol blanco grabadas con ideogramas chinos y frases en inglés como "Faithful to Death", y la ausencia de símbolos cristianos habituales en los cementerios de Commonwealth. Desde 2002 ha acogido la celebración anual del Festival Qing Ming, organizado por la comunidad china en Francia. El cementerio, propiedad del estado francés y gestionado por la Comisión de Graves de Guerra del Commonwealth, fue catalogado como monumento histórico en 2016.

Los trabajadores chinos, la primera ola de inmigración asiática a Francia, estaban sujetos a restricciones estrictas, como la prohibición de la fraternidad con los locales. Algunos se quedaron después de 1919, marcando el comienzo de una diáspora. El memorial en la entrada también honra a unos 40 muertos chinos sin un entierro conocido. Las estatuas León, ofrecidas por China, adornan el acceso al sitio, destacando su importancia simbólica.

El cementerio se encuentra cerca de la aldea de Nolette, en un entorno boscoso (pins, cedros) atípico para necrópolis militares británicas. Las tumbas, rigurosamente alineadas, raramente llevan nombres, reflejando el anonimato de estos trabajadores. Su contribución, largamente desconocida, se conmemora hoy como un episodio clave de la historia franco-chinos y la Gran Guerra.

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