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Origen e historia

El cementerio militar de Etaples, situado al norte de Etaples en un sitio de dunas, fue inicialmente un campo de entrenamiento y un cementerio para los hospitales militares de retaguardia durante la Primera Guerra Mundial. Este sitio conmemorativo, diseñado por Sir Edwin Lutyens a principios de 1918, se extiende sobre una pradera baja con tumbas, extendida por una terraza semicircular. La duna alta alberga una terraza de 70 metros de largo, adornada con la Piedra de Recuerdo, la Cruz del Sacrificio y dos pabellones simétricos en forma de arco triunfal, simbolizando centinelas observando al fallecido. Estos elementos arquitectónicos, inspirados en templos antiguos y arcos triunfales, marcan una innovación en el trabajo de Lutyens, combinando por primera vez el clasicismo y la función memorial.

El cementerio, visible desde el antiguo ferrocarril París-Boulogne, fue diseñado para ser una de las primeras visiones de soldados británicos aterrizando en Boulogne-sur-Mer. En dirección al mar e Inglaterra, ofrece impresionantes vistas de la Bahía del Canche y Le Touquet-Paris-Plage, integrando el paisaje como un jardín de contemplación, según la tradición británica. Los planes de aplicación, finalizados en septiembre de 1920, permitieron una rápida construcción a pesar de los desafíos del entorno de dunas, concluida en la primavera de 1922. El sitio, ampliado desde el cementerio original, organiza las tumbas en formas geométricas suaves, una línea rota de los tallos que guía al visitante hacia el mar.

Rankeó un Monumento Histórico y totalmente protegido desde 2017, el cementerio ilustra la importancia simbólica de las necrópolis del Commonwealth en Francia. Su arquitectura, que combina el rigor geométrico y la poesía paisajística, refleja el deseo de crear un espacio de memoria que sea solemne y relajante. La piedra blanca de los pabellones, las banderas medias y el arreglo en el balcón sobre el camino departamental lo convierten en un lugar único, donde el homenaje a los soldados es parte de un diálogo entre tierra, mar y cielo.

La elección del sitio de dunas, un antiguo campo de entrenamiento, también destaca su papel histórico en la organización logística de la guerra. Los hospitales militares circundantes, ahora desaparecidos, recuerdan que este cementerio era un lugar de luto y un testimonio de los sufrimientos sufridos en la parte posterior del frente. La proximidad a la estación marítima Boulogne-sur-Mer hizo necesario el cruce de soldados heridos o de licencia, reforzando su carácter emblemático.

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