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Principales cifras

Origen e historia

El zoológico de La Palmyre fue fundado en 1966 por Claude Caillé, amante de los animales después de trabajar en un pequeño zoológico familiar en Limousin. Antes de su apertura oficial, Caillé comenzó en 1957 con un zoológico itinerante en escuelas francesas, luego capturó animales en África (gorillas, chimpancés, cebras) durante varias expediciones a Camerún y Kenia en la década de 1960. Estos viajes, aunque sembrados con fallas iniciales (pequeños perdidos, problemas logísticos), llevaron a la adquisición de los primeros residentes del parque.

El zoológico abrió en junio de 1966 en 3 hectáreas con 60 animales, atrayendo 129.500 visitantes en su primera temporada. Su rápido éxito permitió sucesivas ampliaciones: recintos de jirafa (1975), monoria (1980), llanura africana (1992) y espacio de los grandes monos (2009). Los acontecimientos significativos marcaron su historia, como el nacimiento del primer gorila en cautiverio en Francia (1978), el incendio del bosque de Coubre (1976) que exigía la evacuación de animales, o la creación de un bat nocturama (1995).

El zoológico ha participado desde su creación en programas europeos para especies en peligro (EEP), como gorilas, elefantes asiáticos o algazella oryx. Desempeñó un papel clave en las reintroducciones, como la de los tamarindos dorados en Brasil (1992) o oryx en Túnez (1999). En 2006, contribuyó a una campaña de salvaguardia de rinocerontes. La gestión familiar continuó, con Patrick Caillé (hijo del fundador) tomando la silla en 2005, seguido por Pierre Caillé (absón).

El parque también se enfrentaba a retos, como la crisis de los priones en una cheetah (2001), revelando un caso sin precedentes de BSE en un no iluminante, o los impactos económicos de la pandemia Covid-19 (2020), con una caída del 45% en la asistencia. A pesar de ello, sigue siendo un importante jugador en el turismo regional, atrayendo a más de 700.000 visitantes anuales antes de 2020. Sus modernas instalaciones, como la Cuenca del Oso Polar (1996) o el Espacio de los Grandes Apes (2009), reflejan su evolución hacia un modelo de bienestar animal y pedagogía.

Hoy el zoológico cubre 18 hectáreas y alberga 1.500 animales de 115 especies. Ofrece espectáculos educativos (leones marinos, loros) y espacios temáticos, como la llanura africana o el vivarium. Miembro de EAZA y WAZA, colabora con universidades y ONG en programas de investigación y conservación in situ, especialmente para los orangutanes de Borneo o los lemures de Madagascar. Su modelo económico se basa en un fuerte tráfico turístico, con un pico de verano vinculado a su ubicación costera entre Royan y la isla de Oléron.

La historia del zoológico está marcada por anécdotas familiares, como la alimentación de animales bebés en las primeras décadas, o la instalación del anfitrión Georges de Caunes en una jaula en 1988 y 1990 para una experiencia inmersiva. Estos elementos ilustran su evolución de un zoológico tradicional de los años 60 a una moderna institución científica y turística, mientras que el resto de un negocio familiar se extendió durante tres generaciones.

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