Timeline

Dati chiave

Origine e storia

La Palmyre Zoo è stata fondata nel 1966 da Claude Caillé, un amante degli animali dopo aver lavorato in un piccolo zoo di famiglia a Limousin. Prima della sua apertura ufficiale, Caillé ha iniziato nel 1957 con un zoo di viaggio nelle scuole francesi, poi ha catturato animali in Africa (gorilla, scimpanzé, zebre) durante diverse spedizioni in Camerun e Kenya negli anni '60. Questi viaggi, anche se seminati con guasti iniziali (persi animali, problemi logistici), hanno portato all'acquisizione dei primi residenti del parco.

Lo zoo ha aperto nel giugno 1966 su 3 ettari con 60 animali, attirando 129.500 visitatori nella sua prima stagione. Il suo rapido successo ha permesso di ampliamenti successivi: recinti giraffe (1975), scimmia (1980), pianura africana (1992), e spazio delle grandi scimmie (2009). Gli eventi significativi segnarono la sua storia, come la nascita del primo gorilla in cattività in Francia (1978), il fuoco della foresta Coubre (1976) che richiedeva l'evacuazione degli animali, o la creazione di un nocturama di pipistrello (1995).

Impegnato nella conservazione, lo zoo è stato coinvolto fin dalla sua nascita nei programmi europei per le specie minacciate (EEP), come gorilla, elefanti asiatici o algazella oryx. Ha svolto un ruolo chiave nelle reintroduzioni, come quello dei tamarindi d'oro in Brasile (1992) o orice in Tunisia (1999). Nel 2006, ha contribuito a una campagna di salvaguardia dei rinoceri. La gestione della famiglia continuò, con Patrick Caillé (figlio del fondatore) prendendo la sedia nel 2005, seguito da Pierre Caillé (grandson).

Il parco ha anche affrontato sfide, come la crisi prion in un ghepardo (2001), rivelando un caso senza precedenti di BSE in un non-ruminant, o gli impatti economici della pandemica Covid-19 (2020), con un calo del 45% di partecipazione. Nonostante ciò, rimane un grande giocatore nel turismo regionale, attirando oltre 700.000 visitatori annuali prima del 2020. Le sue moderne strutture, come il bacino dell'orso polare (1996) o il grande spazio delle scimmie (2009), riflettono la sua evoluzione verso un modello di benessere animale e pedagogia.

Oggi lo zoo copre 18 ettari e ospita 1.500 animali di 115 specie. Offre spettacoli educativi (leoni marini, pappagalli) e spazi tematici, come la pianura africana o il vivarium. Membro di EAZA e WAZA, collabora con università e ONG nei programmi di ricerca e conservazione situ, in particolare per gli orangutans del Borneo o i lemuri del Madagascar. Il suo modello economico si basa su un forte traffico turistico, con un picco estivo legato alla sua posizione costiera tra Royan e l'isola di Oléron.

La storia dello zoo è segnata da aneddoti familiari, come l'alimentazione di animali da bambino nei primi decenni, o l'installazione dell'ospite Georges de Caunes in una gabbia nel 1988 e 1990 per un'esperienza immersiva. Questi elementi illustrano la sua evoluzione da uno zoo tradizionale degli anni '60 ad una moderna istituzione scientifica e turistica, pur rimanendo un'azienda familiare diffusa in tre generazioni.

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