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Origine et histoire

La bibliothèque Carnegie de Reims est un édifice emblématique du style Art déco, construit entre 1921 et 1928 dans le centre-ville. Elle fut inaugurée le 10 juin 1928 par le président Gaston Doumergue et l’ambassadeur américain Myron T. Herrick. Son financement, issu d’une dotation de 200 000 dollars allouée par la Carnegie Endowment for International Peace, visait à soutenir la reconstruction des régions dévastées par la Première Guerre mondiale, dont Reims, dont l’hôtel de ville et une partie des collections bibliographiques avaient été détruits en 1917.

Les origines des collections remontent au XVIIIe siècle, avec la confiscation des livres des jésuites en 1764, enrichie ensuite par les saisies révolutionnaires (65 000 imprimés et 1 000 manuscrits issus des abbayes Saint-Remi, Saint-Nicaise et du chapitre cathédral). Au XIXe siècle, des dons privés, comme celui du sénateur Victor Diancourt, et l’ouverture d’une salle de lecture à l’hôtel de ville (1818) marquèrent son développement. Les bibliothécaires Louis Paris, Eugène Courmeaux et Henri Jadart contribuèrent à sa gestion.

Conçue par l’architecte Max Sainsaulieu après un voyage d’étude sur les innovations bibliothéconomiques, la bibliothèque se distingue par son décor Art déco : ferronneries primées à l’Exposition de 1925, mosaïques d’Henri Sauvage évoquant les arts et sciences, lustres de Jacques Simon, et verrières de Jacques Gruber. Les matériaux nobles (onyx d’Algérie, marbre vert) et les peintures de Madeleine Lacourt achèvent ce programme artistique. Le bâtiment, rénové entre 2003 et 2005, est aujourd’hui dédié à la conservation de 400 000 documents patrimoniaux, dont 800 manuscrits médiévaux et 220 incunables.

Parmi ses fonds remarquables figurent 100 000 livres des XVIe–XVIIIe siècles, des archives locales (25 000 volumes sur la Champagne-Ardenne), et des collections spécialisées comme l’affaire Dreyfus (dons de Pol Neveux et Fernand Labori) ou la ’Pataphysique. Classée partiellement aux Monuments Historiques en 1983 (façades, hall, vitrail de la salle de lecture), elle symbolise à la fois la résilience rémoise après 1918 et l’alliance entre mécénat américain et patrimoine français.

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