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Origen e historia

El Porte Sainte-Croix de Châlons-en-Champagne es un arco triunfal construido en 1770, reemplazando una antigua puerta medieval de fecha 1254. Esta primera puerta, integrada en el recinto defensivo de la ciudad, jugó un papel clave durante la Guerra de los Cientos Años. Se localizó ligeramente al norte de la ubicación actual y fue nombrado después de una capilla cercana, que ahora es destruida. En el siglo XVI, la puerta fue modernizada para fortalecer las fortificaciones frente a las amenazas del Este, especialmente bajo Luis XIV.

En 1769, la puerta medieval, que se había vuelto obsoleta, fue destruida para dar paso a un edificio más representativo de las ambiciones urbanas de la época. El intendente Rouillé de Orfeuil puso los planes para un arco de triunfo neoclásico, diseñado por el ingeniero Bochet de Colluel. El trabajo, dirigido por el empresario Prévot, se completó en febrero de 1770. La nueva puerta, dedicada a Marie-Antoinette durante su visita a Châlons en mayo de 1770, fue renombrada por Porte Dauphine en su honor, marcando la alianza franco-austríaca.

La puerta, adornada con trofeos tallados por Antoine Lépine, era originalmente para tener bajorrelieves representando a Marte y Minerva retratando retratos del Dauphin y el Dauphine, así como dos pabellones laterales nunca construidos. Estos elementos decorativos, hechos parcialmente o temporales, desaparecieron después de 1792, cuando los brazos de Francia y Austria fueron martillados. Clasificado como monumento histórico en 1941, ahora testimonia la arquitectura civil del siglo XVIII y la historia urbana de Châlons.

La antigua puerta medieval, construida entre 1536 y 1544 y fortalecida en 1609, dominaba un bastión con zanja y puente. Su demolición en 1769 fue parte de un proyecto más grande para modernizar las entradas de la ciudad, motivado por razones fiscales (percepción de subvención) y no militares. La puerta actual, hecha de piedra Savonnières, tiene 19.50 m de ancho para 17,25 m de altura, con una arcada central de 11,25 m de altura.

El proyecto inicial incluyó una inscripción latina (Aeternum stet ut amor) y esculturas adicionales de Jean-Baptiste Pigalle, nunca realizada. La puerta marcó la entrada sur de Châlons, en la carretera Vitry-le-François, y simbolizaba la transición de una ciudad fortificada a una ciudad abierta, reflejando las transformaciones políticas y sociales del siglo Iluminación.

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