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Origen e historia

Fort Saint-André es una fortaleza medieval construida en el Monte Andaon, dominante Villeneuve-lès-Avignon y el Rhône. Este sitio estratégico, en la frontera entre el Reino de Francia y los estados pontificios, fue elegido para afirmar el poder real y proteger la abadía benedictina san Andrés, fundada en el siglo X, así como el pueblo vecino. Su arquitectura combina defensa militar y simbolismo político, con impresionantes vistas de Avignon, Mont Ventoux y los Alpilles.

La construcción de la fortaleza comenzó bajo el reinado de Juan II el Bien (a mediados del siglo XIV) para contrarrestar la influencia de los Papas de Aviñón y el Imperio. La fortificación terminada bajo Charles V, con el arquitecto Jean de Loubières (conocido como Jean de Louvres), también diseñador del Palacio de los Papas. La castaña de entrada, flanqueada por torres gemelas coronadas con mâchicoulis, albergaba el local de la castaña y el viguier, mientras que un recinto de 750 metros, perforado con torres como la de las máscaras, ceñiba el sitio. El fuerte permaneció ocupado por una guarnición hasta la Revolución Francesa.

El monumento también incorpora los restos de la Abadía de San Andrés, fundada en el siglo X y parcialmente reconstruida por los benedictinos de San María en los siglos XVII y XV. La capilla Notre-Dame-de-Belvézet (siglo XII), las ruinas del claustro, y el graffiti de los soldados en la torre de las Máscaras dan testimonio de su historia turbulenta. Rankeado Monumento Histórico desde 1903, el fuerte hoy encarna un excepcional patrimonio militar y religioso, marcado por conflictos entre el rey francés y el poder pontificio.

La abadía, vendida como propiedad nacional en 1798, sufrió demoliciones masivas (cerca, iglesias, edificios monásticos), conservando sólo unos pocos elementos medievales y Maurist. Los arquitectos François de Royers de la Valfenière, Jean Franque y Pierre Mignard trabajaron allí antes de la Revolución. El sitio, una propiedad mixta (estado, común, privado), ofrece una inmersión en la historia medieval y moderna de la región, entre la guerra, la fe y el poder.

La protección del fuerte se extiende a su recinto, sus torres y parcelas circundantes, clasificadas por decretos sucesivos entre 1903 y 1947. Los mâchicoulis de la castaña, las armas reales talladas en la sala viguier, y el graffiti de los prisioneros recuerdan su papel como un bastión imprescindible. Hoy gestionado por el Centro Nacional de Monumentos, atrae por su panorama y arquitectura, símbolo de tensiones entre Francia y papado en la Edad Media.

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