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Origine et histoire

L'ermitage Saint-Gerbold est un ancien édifice religieux du XVe siècle, situé à Gratot dans le département de la Manche. Construit entre 1403 et 1418 par Philippe d’Argouges, seigneur de Gratot, il était initialement une chapelle dédiée à saint Gerbold, évêque de Bayeux au VIIe siècle. Ce saint, originaire de la région, fut choisi en raison des liens familiaux des d’Argouges avec Bayeux.

Au XVIIe siècle, entre 1619 et 1623, la chapelle fut transformée en ermitage par la même famille. Un ermite y vécut jusqu’au XVIIIe siècle, bénéficiant d’un lopin de terre pour cultiver son potager et d’un accès au château voisin. L’un d’eux, Gilles Dancel (frère Gilles de Saint-Joseph), poète et ermite mort en 1660, dédia un ouvrage à Louis d’Argouges, marquis de Gratot.

Confisqué pendant la Révolution, l’ermitage fut rendu aux d’Argouges au XIXe siècle avant d’être définitivement abandonné en 1830, après la mort de son dernier occupant. Laissé à l’abandon, il se dégrada progressivement, avec l’effondrement de sa voûte vers 1947. Classé monument historique en 1995, il fut restauré par le conseil départemental de la Manche et ouvert au public en 2006.

Lors des travaux de restauration, une statue de saint Gerbold, datée du XVe siècle, fut découverte enterrée dans la nef. Probablement cachée pendant la Révolution pour échapper aux iconoclastes, elle fut exposée temporairement à l’abbaye de Hambye. Cette statue, utilisée lors des offices, illustre le culte local rendu à ce saint guérisseur, invoqué contre les troubles digestifs.

La légende de saint Gerbold, liée à des miracles comme sa traversée miraculeuse de la Manche sur une meule ou la guérison d’une épidémie de dysenterie à Bayeux, explique son importance dans la région. Bien qu’aucun texte ne prouve sa présence à Gratot, Philippe d’Argouges lui dédia une chapelle en hommage à ses origines bayeusaines et à sa vie d’ermite.

Aujourd’hui, l’ermitage fait partie du réseau départemental des sites et musées de la Manche. Le site, ouvert en visite libre, propose des panneaux explicatifs sur l’histoire du lieu, la vie des ermites et la légende de saint Gerbold. Des visites guidées, notamment lors des Journées du patrimoine, permettent de découvrir les décors polychromes de la chapelle et les pièces de vie de l’ermite.

Devenir actuel

L'édifice est ouvert seulement en visite guidée et à certaines périodes de l'année, dont les journées du Patrimoine.

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