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Origine et histoire

L'église Saint-Germain-d'Auxerre, située à Navarrenx dans les Pyrénées-Atlantiques, est un édifice religieux construit entre 1551 et 1562 dans un style gothique tardif. Elle fut initialement dotée d’un clocher-mur, remplacé en 1734 par l’actuel clocher-porche. Ce monument est emblématique des tensions religieuses de son époque : transformée en temple protestant en 1563 sous l’impulsion de Jeanne d’Albret, elle redevint catholique en 1620 après la visite de Louis XIII, qui y rétablit le culte lors de l’édit d’union du Béarn.

Pendant la Révolution, l’église joua un rôle politique en accueillant, le 4 mars 1790, l’assemblée des grands électeurs confirmant Navarrenx comme chef-lieu éphémère des Basses-Pyrénées. Au XIXe siècle, elle fut un enjeu militaire : en 1813-1814, elle servit de réduit aux troupes napoléoniennes lors du siège de Navarrenx par les forces coalisées de Wellington. Les bas-côtés furent refaits en 1862, et l’édifice, classé Monument Historique en 1921 (hors clocher) puis en 1989 (clocher), conserve des traces de ces périodes, comme les blasons royaux ou les impacts de boulets.

L’église abrite un patrimoine artistique notable, dont quatre grands tableaux offerts par Napoléon III et l’impératrice Eugénie en 1859 et 1864, en remerciement au docteur Darralde, ancien maire de Navarrenx et médecin de la cour. Parmi ces œuvres, L’Ascension de Jésus (1848) de François Dubois côtoie des copies de chefs-d’œuvre, comme la Piéta d’après Lodovico Carracci, donnée par Adèle de Kercado. L’orgue, probablement construit par Vincent Cavaillé-Coll vers 1850, fut modifié en 1944 et 1960 avant une restauration en 1983.

Située sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, l’église accueille depuis les années 1990 des pèlerins grâce à l’initiative du curé Sébastien Ihidoy (1981-2001). Chaque soir, une présentation historique et une prière y sont organisées, suivies d’un pot de l’amitié. Ce lieu, marqué par la statue de saint Jacques le Majeur, perpétue ainsi sa vocation d’étape spirituelle et communautaire, tout en témoignant des bouleversements politiques et religieux qui ont façonné le Béarn.

Les éléments architecturaux reflètent ces strates historiques : la nef à quatre travées, voûtée de liernes et tiercerons, conserve des fenêtres à remplages flamboyants du XVIe siècle, tandis que le clocher-porche (1731), couvert d’un toit à l’impériale, domine la place Carrerot. Les restaurations successives, comme celle de 1873 (toiture en ardoise) ou les travaux de Charles-Henri Besnard en 1923, ont préservé cet édifice, aujourd’hui entièrement protégé au titre des Monuments Historiques.

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