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Origine et histoire

La chapelle Saint-Germain de Querqueville, située à Cherbourg-en-Cotentin dans la Manche, est un édifice catholique préroman construit entre le IXe et le XIe siècle. Classée monument historique dès 1850, elle est considérée comme le plus ancien édifice religieux du département. Son plan tréflé, rare pour l'époque, et ses trois absides semi-circulaires en font un témoignage architectural unique. Elle est dédiée à saint Germain le Scot, évangélisateur légendaire du Cotentin au Ve siècle.

Les fouilles archéologiques (1975-1977) ont révélé que la chapelle fut édifiée sur une église paléochrétienne datée entre le IVe et le VIe siècle, elle-même construite sur une nécropole mérovingienne. Six sarcophages en calcaire coquillier, antérieurs à l'édifice roman, furent réemployés dans sa construction, notamment pour les consoles en tuf de Sainteny. Le cimetière environnant, d'origine paléochrétienne, fut partiellement recouvert par l'extension de la chapelle, dont les absides furent ajoutées vers l'an mil.

Le clocher, élément hétérogène, illustre les strates historiques du monument. Sa base en opus spicatum (Xe siècle) servait d'amer pour les navigateurs, tandis que sa partie supérieure, ajoutée en 1655, enveloppe l'ancien clocher. Une dalle funéraire du XVIIIe siècle, classée à titre d'objet, y commémore Pierre-Augustin Barbou, seigneur-patron du lieu. Des preuves d'incendie non daté et des moules à cloches du XVIIe siècle furent également découverts.

Le mobilier actuel inclut des peintures murales partielles (personnages et motifs géométriques), une statue de saint Clair (XVIIIe siècle) et un crucifix du XVIe. Parmi les découvertes archéologiques, une pierre tumulaire portant l'inscription JUUSQUH (1847), des monnaies normandes (XIe siècle) et des outils mérovingiens confirment l'occupation ancienne du site. Le Livre Noir de Coutances (XIIe siècle) décrit l'édifice paléochrétien comme rudis et imbecillis (grossier et fragile).

La toponymie de Querqueville, issue du norrois kirkja (église) et de ville (domaine), reflète son origine viking. La chapelle, strictement orientée et perchée à 48 m d'altitude, offre une vue panoramique sur la Rade de Cherbourg. Son histoire est liée à l'évangélisation du Cotentin par saint Germain, dont la légende rapporte qu'il débarqua en Irlande au Ve siècle avant de terrasser un dragon près de Diélette.

Protégée dès 1862, la chapelle dépendait autrefois de la paroisse Notre-Dame de Querqueville, mentionnée dans un pouillé de 1332. Son cimetière, enclos paroissial, abrite encore des tombes paléochrétiennes. Les trois fondations paléochrétiennes du diocèse de Coutances (Saint-Pair-sur-Mer, Portbail, Querqueville) soulignent son importance dans l'histoire religieuse régionale.

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