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Origine et histoire

La basilique Sainte-Thérèse-de-Lisieux, située en Normandie, fut édifiée en l’honneur de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus peu après sa canonisation en 1925. Inspiré du Sacré-Cœur de Montmartre, ce monument néo-byzantin fut conçu pour accueillir l’afflux croissant de pèlerins, dépassant les capacités du Carmel local. Sa construction, débutée en 1929 sous la direction des architectes Louis-Marie et Louis-Stanislas Cordonnier, s’acheva en 1954 après des interruptions dues à la Seconde Guerre mondiale.

Le projet initial, porté par l’évêque Lemonnier et Octave Germain, rencontra des résistances locales avant d’obtenir le soutien du pape Pie XI, qui souhaitait un édifice « très grand, très beau, et le plus vite possible ». Financée entièrement par des dons internationaux, la basilique fut bénie en 1937 par le futur pape Pie XII, puis consacrée en 1954. Son architecture imposante (104 m de long, dôme de 97 m) et sa décoration intérieure riche en mosaïques et vitraux en font un chef-d’œuvre du patrimoine religieux du XXe siècle.

Classée monument historique en 2011, la basilique abrite une crypte décorée de marbres et mosaïques, un campanile inachevé (1975), et 18 autels offerts par des nations en hommage à sainte Thérèse. Son chemin de croix extérieur et ses reliques, dont celles des parents de la sainte (Louis et Zélie Martin, canonisés en 2015), renforcent son statut de haut lieu spirituel. Aujourd’hui, elle symbolise à la fois la dévotion mariale et l’art sacré moderne.

Les mosaïques intérieures, réalisées par Pierre Gaudin, illustrent des scènes bibliques et les Béatitudes, tandis que les vitraux et sculptures (comme celles de Robert Coin) célèbrent la vie de Thérèse. Le campanile, réduit à 55 m faute de fonds, abrite un carillon de 51 cloches offert par la Belgique et les Pays-Bas. La basilique, labellisée « Patrimoine du XXe siècle », reste un témoignage architectural de la foi et de l’artisanat d’exception.

Son histoire reflète aussi les défis de sa construction : ralentie par la guerre, épargnée par les bombardements de 1944 grâce à sa position excentrée, puis restaurée dans les années 1950. Les orgues, installés après-guerre, et la chapelle d’Adoration (2000) complètent cet ensemble, tandis que des timbres, films et émissions (comme Secrets d’Histoire en 2019) perpétuent sa renommée culturelle.

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