Origine e storia
Il Collège Saint-Pierre-et-Saint-Gaudens, situato a Saint-Gaudens (Haute-Garonne), è un edificio emblematico dell'arte romanica a Comminges. La sua origine risale ai Little Mas, un sito gallo-romano dove i culti pagani esistevano prima dell'era cristiana. Nel VI secolo, dopo le invasioni di Wisigoth, il vescovo di Lugdunum Convenarum (futuro Saint-Bertrand-de-Cominges) si rifugiò lì e fondò un luogo di culto cristiano, legato alla leggenda di San Gaudens, un giovane pastore martirizzato per la sua fede. La costruzione dell'attuale chiesa iniziò intorno al 1059 sotto il vescovo Bernardo II, come testimonia un contratto di trasferimento dell'edificio ai canonici. Lo sviluppo di pellegrinaggi a Compostela e il culto delle reliquie di San Gaudens e sua madre, Santa Quitterie, arricchiscono la città, situata in via Tolosana.
Nel XI-XII secolo, il capitolo intraprese opere ambiziose ispirate a Saint-Sernin di Tolosa: elevazione delle volte, scultura dei capitelli di sarti di Aragonese e Navarra e costruzione di un chiostro a sud (1180-1185). Con le risorse estenuanti, il progetto è adattato, e una sala capitular viene aggiunta nel XIII secolo sotto l'influenza di ordini di mendicante. Le guerre di religione devastarono l'interno nel 1569: il campanile e il tetto furono distrutti, lasciando l'edificio in rovina fino al XIX secolo. La Rivoluzione francese portò alla dismissione della chiesa nel 1791, la vendita del chiostro come cava materiale, e il suo restauro al culto nel 1804.
Il grande restauro ebbe luogo tra il 1874 e la fine del XIX secolo sotto gli architetti Laval, Laffolye e Louziers. Il campanile, demolito nel 1804, è valorizzato a 47 metri con una freccia piramidale, mentre il tetto a due piste dà il via ad un tetto ripido. Il flamboyant portico gotico (XVI secolo) sostituisce il portale romanico distrutto, e il comodino è ridisegnato con una torre quadrata decorativa. I murales (1860) di Dominique Denvelle e Pierre Lamothe, così come le vetrate colorate, risalgono a questo periodo. Il chiostro, demolito nel 1810, fu ricostruito nel 1989 da capitali genuini o stampati, montati su colonne di marmo di Saint-Béat.
L'edificio conserva elementi notevoli: 11 campane ottocentesche (tra cui una del 1356, elencata come Monumento storico), un carillon di 36 campane restaurate nel 1984, e un organo di Dominique Cavaillé-Coll (1831). Tra i tesori, gli arazzi di Aubusson (17 ° secolo), rubati nel 1989 e recuperati nel 1997 dopo un'indagine internazionale, illustrano il martirio di San Gaudens e scene religiose. Un bassorilievo gallo-romano (XII secolo?), che rappresenta una Vergine col Bambino, salvata nel 1976, è ora esposta al Museo dei Pirenei Centrali. Il college, completamente rinnovato tra il 2017 e il 2019, rimane una grande testimonianza della storia religiosa e artistica dei Comminges.
Architettonicamente, il collegio presenta un piano basilicale pirena senza transetto, con tre navate parallele che portano a tre absidi. Le capitali storiche (XI-XII secoli), scolpite da artigiani aragonesi, descrivono scene bibliche, mostri e foglie dacanthe. La navata, a volte in una culla, raggiunge i 16 metri, mentre il coro, sormontato da stand, ospita bancarelle del XVII secolo. Leabside, la parte più antica, combina elementi romanici e restauri del XIX secolo. Il timpano del portale (XII secolo) conserva un crisma marmoreo, vestigia del portale primitivo.
Classificata come Monumento Storico nel 1840, la chiesa collegiata illustra le evoluzioni stilistiche — dal romanzo al gotico — e gli sconvolgimenti storici (pellegrinaggi, guerre religiose, rivoluzione). Il suo carillon, uno dei più importanti in Occitanie, e i suoi arazzi, capolavori di Aubusson's Royal Manufacture, lo rendono un sito eccezionale patrimonio. Le mostre di crèche di Natale e di crèches del mondo (dal 2019) continuano la sua vocazione culturale e spirituale.
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