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Origine e storia

Il Collège Saint-Michel de Castelnaudary, situato nel dipartimento di Aude, è un edificio originariamente costruito nel 1240-1270, progettato come chiesa romanica della fortezza. Fu elevato al rango di collegiata nel 1318 da Giovanni XXII, nell'ambito della creazione del vescovo di San Paolo, per contrastare le ambizioni del vescovo di Tolosa. Parzialmente distrutta nel 1355 dal Principe Nero, fu ricostruita e accuratamente ristrutturata nei secoli XIV, XV, XVIII e XIX, adottando uno stile gotico segnato da una navata, da un coro a volta e da una freccia piramidale che culmina a 50 metri.

Il monumento ospita un carillon di 35 campane, uno dei più importanti in Francia, già presente alla Rivoluzione francese, come testimonia l'uso del carillonneur Grégoire Balmet nel 1790. Nel XVIII secolo, il capitolo della chiesa collegiale, più ricco di quello della cattedrale di Saint-Papoul, aveva 32 preconduttori e mantenne una formazione musicale tra cui l'organista e i bambini del coro. Il buffet di organi, di Jean-Pierre Cavaillé, risale a questo periodo. Classificato monumento storico nel 1910, la chiesa subì successivi restauri, soprattutto nel XIX secolo, dove furono aggiunti elementi neogotici, come lucernari, rose o uno stand interno.

La navata, composta da sette campate, sei coperti da una cornice su archi diaframmi e una settima volta dogmatica, è accompagnata da cappelle laterali tra i piedi. Il coro più stretto è costituito da una campata retta e un'abside a sette lati, anch'essa a volta. La sacrestia, antica sala capitolare, si affaccia su un chiostro ora estinto. Il campanile, eretto su un portico aperto, è stato potenziato nel 1702, mentre le opere principali del XVIII e XIX secolo alterarono il suo aspetto, tra cui la ricostruzione dei piani superiori e l'aggiunta di una cresta in terracotta verniciata. Le capitali fogliame e le colonne impegnate di archvolti richiamano lo stile gotico meridionale.

Le guerre di Religione e un lungo abbandono hanno danneggiato l'edificio, richiedendo ulteriori riparazioni: le strutture e il campanile, in rovina, sono stati restaurati, e le volte di legno duro hanno parzialmente sostituito la struttura visibile. Nel XIX secolo, gli interventi neogotici trasformarono le finestre, aggiunsero le rose e una porta occidentale, mentre all'interno le basi degli archi diaframma furono modificate per installare un percorso trasversale. Una falsa volta dogmatica fu eretta nel 1865, e le cappelle furono standardizzate in stile gotico nel 1875.

Menzionato già nel 1242 in una transazione, la chiesa divenne parrocchiale nel 1295 prima della sua elevazione al college nel 1318. La sua storia riflette le tensioni politiche e religiose della regione, tra il regno di Francia e Tolosa influenze. Il chiostro, distrutto nel 1786, e le successive campagne di restauro (classificato nel 1910) sottolineano la sua importanza di patrimonio. Oggi, il collegio rimane una grande testimonianza dell'architettura religiosa meridionale, mescolando trasformazioni romaniche, gotiche e moderne.

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