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Origine et histoire

L’église Saint-Alban de Lormes, construite entre 1865 et 1867, remplace un édifice médiéval du Xe siècle, remanié aux XIIe et XVIe siècles. L’ancienne église, peinte par Corot, fut démolie en 1865 pour laisser place à ce monument néo-roman conçu par les architectes Paillard et Lutz. Elle adopte un plan en croix latine avec trois nefs, un transept de 27,43 m et un clocher de 40 m, abritant trois cloches dont la plus lourde pèse 2 tonnes.

L’intérieur se distingue par ses 12 colonnes aux chapiteaux sculptés représentant des scènes bibliques ou des feuillages, œuvres du sculpteur Jean Guillaumet. Les vitraux, signés Lucien-Léopold Lobin, ornent les bas-côtés et les chapelles absidiales, tandis que 60 fenêtres hautes baignent l’édifice de lumière. Quatre lustres en fer forgé assurent chauffage et éclairage, complétant un mobilier riche : stalles du XVIIe siècle, tableaux copies de Van Dyck et Prud’hon, et statues comme celle de sainte Jeanne d’Arc.

L’église actuelle fut érigée grâce à l’initiative du curé Jean Bion, natif d’Auvergne, qui lança le projet en 1841. Elle fut inscrite aux monuments historiques le 8 août 1997. L’édifice médiéval précédent, transformé en temple de la Raison pendant la Révolution, abritait une confrérie du Corps de Dieu et une procession annuelle des mardis de Pâques, rétablie en 1670 après une suspension par l’évêque Gabriel de Roquette. Une cloche de 1658, refondue en 1737, pesait alors 2,2 tonnes, avec pour parrain le comte de Château-Chinon.

Autour de l’église, une croix monumentale en granite (XIXe siècle) marque l’emplacement de l’ancienne église peinte par Corot, tandis qu’un monument rend hommage aux veuves et orphelins de guerre. Le parvis abrite un canon en fonte du XIXe siècle. Les pierres de taille proviennent de la carrière de la Manse, et les entrepreneurs furent Jacques Rougemont et les frères Desjobert. Les architectes, originaires de Nevers, s’inspirèrent du style néo-roman auvergnat pour ce projet ambitieux.

Le mobilier disparu inclut une chaire en bois du XIXe siècle, dont les panneaux furent réutilisés pour le maître-autel, ainsi que des reliquaires et des croix en bronze doré volés. L’orgue actuel est électronique, remplaçant un instrument historique. Les registres paroissiaux, tenus depuis 1620 par le curé Pierre Boillot, témoignent de la vie religieuse locale, marquée par des conflits comme la suspension de la procession de Pâques ou la folie du curé Claude Boillot, interné en 1670.

L’église symbolise aussi les tensions entre pouvoir épiscopal et communauté : en 1125, Louis VI le Gros demanda en vain à l’évêque d’Autun de céder le patronage de Lormes au prieuré de La Charité-sur-Loire. En 1296, l’évêque Hugues d’Arcy céda une rente sur l’église au chapitre d’Autun. Au XVIIe siècle, les habitants supplièrent l’évêque Gabriel de Roquette d’unir les revenus des oratoires Saint-Pierre et Notre-Dame à ceux de Saint-Alban pour financer un second prêtre, sans succès.

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