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Origine e storia

L'Abbazia di Saint Martin de Sées, fondata nell'XI secolo da Roger II de Montgommery e sua moglie Mabile de Bellême, sostituisce un monastero episcopale distrutto dalle invasioni normanni. Originariamente era legata all'abbazia di Saint-Évroult, la cui dogana ha adottato. La carta di fondazione fu confermata nel 1061 da Guglielmo, duca di Normandia, e l'abbazia si diffuse rapidamente, acquisendo beni in Inghilterra e Spagna sotto l'impulso dei suoi primi abate, come Raoul d'Escures, il futuro arcivescovo di Canterbury.

Nel XII secolo, l'abbazia conobbe uno sviluppo intellettuale e materiale, accogliendo monaci letterati e trascritti greci e latini. Venne visitata dal re Enrico II nel 1185 e da san Luigi nel 1256. Tuttavia, subì la distruzione durante la guerra dei cent'anni, in particolare dagli inglesi nel 1353, e la navata della sua chiesa fu distrutta. Giovanni I, duca di Alençon, fu sepolto lì dopo la sua morte a Azincourt nel 1415.

Nel XVI secolo, l'abbazia adottò la riforma di Chezal-Benoît sotto l'impulso del cardinale Filippo di Lussemburgo, poi quella di Saint-Maur nel 1636. I mauristi ricostruirono completamente il monastero nel XVIII secolo, ispirato dall'abbazia agli uomini di Caen. Nonostante la sua ricchezza, l'abbazia diminuì nel XVIII secolo a causa degli inizi e del rilascio disciplinare. Alla rivoluzione, fu venduta come un bene nazionale e trasformata in una manifattura tessile di François Richard-Lenoir, impiegando fino a 889 lavoratori.

Nel XIX secolo, dopo il crollo della fabbrica, l'abbazia divenne il principale seminario della diocesi di Sées nel 1835. È stato classificato come monumento storico nel 1968 per le sue facciate, tetti e resti romanici. Espulso nel 1907 a causa della legge di separazione delle chiese e dello stato, i seminaristi hanno lasciato il posto in un ospedale e poi un istituto di riabilitazione nel XX secolo. Oggi, dopo diversi cambiamenti di proprietari, il suo futuro rimane incerto.

L'abbazia ospitava un'eccezionale biblioteca medievale, di cui circa 60 identificati, sparsi tra Alençon, il Vaticano, gli Stati Uniti e la BnF. Tra loro, una Bibbia dell'XI secolo, presentata al Concilio di Trento, e notevoli illuminazioni. I mauristi, nel XVII secolo, lo fecero una casa intellettuale con monaci appresi come dom Tassin, autore di una storia letteraria della Congregazione di San Maur.

Architettonicamente, l'abbazia fonde resti romanici (baie en plein cintre, archiature) con ricostruzioni mauriste del XVIII secolo, organizzati intorno a un chiostro a volta e un parco in stile francese. Il suo tempo era immenso: possedeva le decime di quaranta parrocchie, nobili feudi e priorità in Inghilterra e Spagna, rendendola una delle abbazie piÃ1 ricche della Normandia.

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