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Origine e storia

Il Retz Desert è un giardino anglo-cinese progettato alla fine del XVIII secolo da François-Nicolas-Henri Racine de Monville, un aristocratico appassionato di arte e botanica. Situato a Chambourcy negli Yvelines, questa tenuta di 38 ettari (oggi ridotta a 17) si distingue per le sue diciassette fabbriche – edifici pittoreschi come la Colonna distrutta o la Casa cinese – e le sue essenze esotiche. Il termine Desert evoca poi un rifugio solitario lontano dalle convenzioni sociali, ispirato ai giardini filosofici dell'Illuminismo.

Il sito deriva il suo nome da Barthélemy de Roye (o Retz), ex signore locale e chambrier di Philippe-Auguste, fondatore dell'Abbazia di Joyenval. Costruita nel 1774 da Monville, la proprietà fu costruita tra il 1775 e il 1785, con costruzioni come il Tempio al dio Pan (1775), la Colonna distrutta (1781, ora la sua residenza), o il ghiacciaio della Piramide. Il piano finale, pubblicato da Georges-Louis Lerouge nel 1785, rivela circa venti fabbriche sparse in un paesaggio sapientemente composto, combinando riferimenti antichi, orientali e massonici.

Classificato monumento storico nel 1941 grazie all'azione di Jean-Charles Moreux e Colette, il Deserto di Retz ha vissuto periodi di declino, in particolare dopo la sua acquisizione dalla Société Fermière de Joyenval nel 1936. Le campagne di restauro (1973-1979, 1989) salvarono elementi chiave come la Tenda Tartar o il Teatro Discovery. Nel 2007, 17 ettari sono stati restituiti alla città di Chambourcy per un euro simbolico. Il sito, riaperto al pubblico nel 2009, rimane una testimonianza unica dei pittoreschi giardini del XVIII secolo.

Tra le fabbriche ancora visibili, la Colonna distrutta (25 m di altezza), la chiesa gotica in rovine (XIII secolo), o il ghiacciaio della Piramide illustrano l'eclettismo di Monville. Altri, come la casa cinese – la prima casa cinese in Europa, costruita in teak – o la roccia, sono scomparsi. La tenuta ha accolto personalità come Marie-Antoinette, Gustave III di Svezia, o Thomas Jefferson, riflettendo la sua influenza culturale.

Nel XX secolo, figure come André Breton, Colette e André Malraux contribuirono alla sua reputazione. Oggi il Deserto di Retz è gestito dal comune e aperto al pubblico, soprattutto durante le Giornate del Patrimonio. La sua storia recente è caratterizzata da tensioni legali con il golf club Joyenval, proprietario di parte della tenuta.

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