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Origine e storia

Il Palazzo di York, originariamente chiamato Hotel Spitalieri de Cessole, fu costruito tra il 1762 e il 1768 su terra acquisita da Honoré François Spitalieri, un commerciante niçois da una famiglia arricchita nel commercio dal XVI secolo. Questa terra, situata in Place Saint-Dominique (ora Place du Palais), una volta apparteneva al monastero cistercense di Saint-Étienne. Spitalieri, che divenne II console di Nizza nel 1755 e nel 1762, fece costruire questo palazzo per affermare il suo status sociale, investendo in beni immobili, una pratica comune tra i Nizza borghesi del tempo. Le facciate, sobrie ma eleganti, maschera riccamente decorate interni, tipici delle case aristocratiche piemontesi.

Onorato François Spitalieri, annoiato nel 1775 dopo l'acquisto del feudo di Cessole in Piemonte, trasformò il suo nome in Spitalieri de Cessole. L'hotel ospitava anche il Consolato di Francia fino alla Rivoluzione. Dal 1787 in poi, parte dell'edificio divenne lo York Hotel, uno dei primi hotel per i viaggiatori a Nizza, frequentato da personalità come Alexandre Dumas (1851) o Grand Duke Michel (1837). Il palazzo fu anche teatro di eventi politici, ospitando incontri nel 1848 in onore di Garibaldi e dibattiti durante l'annessione di Nizza alla Francia nel 1860.

La famiglia Spitalieri, alleata con linee nobili locali (Ripert de Monclar, Raynardi), lasciò Nizza nel 1792 quando giunsero le truppe rivoluzionarie francesi, prima di ritornare dopo il 1800. Hilarion Spitalieri (1776–45), primo presidente del Senato di Nizza, fondò il Circolo Filarmonico e invitò Paganini nel 1836. Suo fratello Eugenio, l'ultimo abate di Saint-Pons, lasciò la biblioteca di famiglia in città nel 1937. Il palazzo, che è stato elencato come monumento storico nel 1949, ora conserva una notevole scalinata, un balcone e una porta di cochère in una griglia, testimonianza del suo passato.

Il quartiere intorno alla Place Saint-Dominique, poi il cuore della vita mondana Nizza, vide diversi hotel privati sorgere nel XVIII secolo, riflettendo l'ascesa delle famiglie mercantili. Queste residenze, spesso condivise tra proprietari e inquilini, contribuirono all'aumento degli affitti, spingendo il re Carlo Emanuele III a regolare la speculazione immobiliare. L'hotel York, con le sue fasce di stucco e le decorazioni interne, illustra questa miscela di austerità esterna e lusso discreto, caratteristica dell'architettura Nizza del tempo.

Dopo la restaurazione sarda (1815), il palazzo riacquistò il suo prestigio: Hilarion Spitalieri organizzò fiere culturali lì, mentre l'hotel di York accoglieva una clientela internazionale, simbolo del turismo emergente a Nizza. Nel 1860, quando la Francia si unì, l'edificio era l'ambiente per cene politiche. Oggi, solo la facciata, il tetto e alcuni elementi interni (stairs, balcone) sono protetti, richiamando il suo ruolo centrale nella storia sociale e politica della città.

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