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Origine et histoire

Le château royal de Blois, situé dans le département de Loir-et-Cher, est un emblème des châteaux de la Loire. Construit sur un éperon rocheux dominant la Loire, il fut d’abord une forteresse médiévale mentionnée dès le IXe siècle, puis reconstruite aux Xe et XIe siècles par les comtes de Blois. La grande salle gothique du XIIIe siècle, dite salle des États, et la tour du Foix en sont les vestiges les plus anciens. Le château devint une résidence comtale puissante, avant d’être acquis en 1397 par Louis d’Orléans, frère de Charles VI, marquant son entrée dans le domaine royal.

Au XVIe siècle, sous Louis XII (né au château en 1462) et François Ier, le monument se transforme en palais Renaissance. Louis XII et Anne de Bretagne y entreprennent entre 1498 et 1503 une reconstruction majeure, alliant gothique flamboyant et motifs italiens, comme la façade en brique et pierre ou la chapelle Saint-Calais. François Ier y ajoute l’aile éponyme (1515-1524), célèbre pour son escalier monumental sculpté, symbole de l’influence italienne. Le château abrite alors des événements majeurs : fiançailles royales, séjours de Léonard de Vinci, ou l’affaire des Placards (1534), déclencheur de la répression protestante.

Le XVIIe siècle voit Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII, tenter d’y construire une aile classique confiée à François Mansart (1635-1638), restée inachevée faute de fonds. Après son abandon en 1660, le château décline : Louis XIV le cède à des serviteurs, puis le met en vente en 1788 sans succès. La Révolution le pille et détruit la collégiale Saint-Sauveur. Sauvé par Napoléon Ier en 1810, il devient caserne avant d’être restauré sous Louis-Philippe par Félix Duban (1845-1870), qui reconstitue les appartements royaux dans un style néo-Renaissance.

Les bombardements de 1944 endommagent l’aile Louis XII, restaurée par Michel Ranjard. Aujourd’hui propriété de la ville de Blois, le château abrite un musée et des expositions. Ses trois ailes (Louis XII, François Ier, Gaston d’Orléans) illustrent l’évolution architecturale du Moyen Âge au classicisme. Classé monument historique dès 1840, il attire plus de 350 000 visiteurs annuels, proposant des spectacles son et lumière et des restaurations continues.

Parmi les personnages marquants liés au château figurent Anne de Bretagne, morte en 1514 dans ses murs, Catherine de Médicis (décédée en 1589), et Henri III, qui y fit assassiner le duc de Guise en 1588. Jeanne d’Arc y fut bénie en 1429 avant Orléans, et Ronsard y rencontra sa muse Cassandre. Le château inspire aussi des monuments comme le palais des ducs de Lorraine à Nancy ou le château Biltmore aux États-Unis.

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