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Principales cifras

Origen e historia

La forja de Vrigne-aux-Bois fue construida entre 1822 y 1823 por el maestro de forjas Jean-Nicolas Gendarme, en la corriente del Vrigne, en la ubicación de un antiguo molino adquirido en 1813. La fábrica alinea tres cuerpos de edificios organizados alrededor de un estanque compartimentado para explotar la fuerza hidráulica. Las cuatro salas paralelas, características de la arquitectura industrial del período, albergaron la forja, el horno de explosión (trabajando con carbón) y dos reservas de carbón. Las fachadas cortadas de piedra, las claraboyas y los techos de pizarra reflejan una rara preocupación estética por los edificios de utilidad.

El conjunto fue completado en 1825 por viviendas de trabajadores, llamada Caserne, y un castillo de empleadores (ahora una escuela comunitaria), todo construido en piedra caliza. Iron draughts fechado MG 1825 en el norte gable atestigua a este período. La forja produjo inicialmente pellets de cañón, la fuente de la fortuna de Gendarme, antes de diversificarse en hardware. El horno de explosión, autorizado por ordenanza real en 1824, consumió 1.400 m3 de mineral y 5.200 kilolitros de carbón vegetal anualmente para producir 800.000 kg de hierro fundido, procesado en parte en el sitio.

En 1848, la forja albergaba una chimenea de refinería, dos hornos de charco, martinets y un molino de rodillos, mientras que los hornos de explosión y las salas de carbón permanecían en funcionamiento. Después de la muerte de Gendarme, su hija Marguerite Gendarme-Evain alquiló el sitio en 1876 a la familia Dardenne, que hizo hardware allí hasta 1935. La familia Creton se hizo cargo hasta el cierre final en 1969. Durante este período, se agregaron turbinas y un motor de vapor para modernizar la producción. Hoy en día, las fachadas, techos, estanques y sistema hidráulico han sido protegidos desde 1991 como monumentos históricos.

El sitio ilustra la evolución tecnológica de las forjas de Ardennes, pasando de carbón vegetal a carbón importado de Liège, y la transición de la producción militar (bullets) a bienes civiles (hierros de planchado, hardware). Los edificios, aunque parcialmente en ruinas (un techo colapsó alrededor de 1985), conservan elementos arquitectónicos únicos, como el oculi de los pedimentos o pilastras planas, tomados en otras fábricas de la zona como el Fenderie o el Fourneau de Vendresse.

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