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Origen e historia

La antigua fábrica de Vrigne-aux-Bois, conocida como Forge Gendarme, fue construida a principios del siglo XIX por el maestro de forja Jean-Nicolas Gendarme. En 1817 obtuvo permiso para instalar una forja de dos fuegos para hacer pellets de artillería en un viejo molino destruido en 1791. En 1820 pidió construir un horno de explosión cerca del estanque de Saint-Basle, pero el proyecto se llevó a cabo finalmente en la corriente Vrigne, en la ubicación de un molino adquirido en 1813. Una ordenanza real de 1824 validó este horno de explosión, complementado por estanques, salones de carbón y viviendas (maestros y trabajadores) terminadas en 1825.

El sitio industrial consistió en cuatro salas paralelas que albergaban la forja, el horno de explosión y las reservas de carbón, así como un aserradero y comestibles. En 1845, tras la muerte de Gendarme, la fábrica pasó a su hija, Marie Marguerite, esposa de Devin, y fue alquilada de 1876 a familias como los Dardennes y los Cretons, que la explotaron hasta su cierre en 1969. Modernizada con turbinas y motor de vapor, la fábrica produjo 800.000 kg de hierro (hierro y pellets) y 1.300 000 kg de hierro en barras anualmente, alimentados por mineral local y carbón Liège. Se unió a los Monumentos Históricos en 1991, parte de su techo colapsó en 1985.

Los edificios, hechos de piedra caliza y piedra cortada, ilustran la arquitectura industrial de la época, con fachadas limpias y claraboyas características. La vivienda del empleador, transformada en escuela, tiene un pedimento tallado de bolas, símbolo de la fortuna de Gendarme, vinculado a órdenes militares. Las casas de los trabajadores, llamadas Caserne, llevan draughts de hierro de 1825. El sitio, con sus estanques y sistema hidráulico, sigue siendo un ejemplo notable de la industria metalúrgica Ardenas del siglo XIX, marcada por la innovación técnica y la organización social de bosques y minas locales.

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