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Origine et histoire

La baume Bonne est un site archéologique en grotte et sous abri situé sur la commune de Quinson, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Ce site surplombe le Verdon et témoigne d’une présence humaine remontant à 400 000 ans, voire 500 000 ans. Il est inscrit aux Monuments historiques depuis 1992. Le nom « Baume Bonne » désigne une grotte, conformément à l’étymologie provençale du terme baume, signifiant cavité naturelle. Les premières traces humaines, attribuées à Homo erectus, révèlent un habitat aménagé avec des empierrements, bien que le feu ne soit pas encore maîtrisé à cette époque. Des bifaces, outils caractéristiques, y ont été découverts en grand nombre.

Entre 300 000 et 350 000 ans, l’usage du feu apparaît dans la baume Bonne. Plus tard, la présence de l’Homme de Néandertal est attestée par des outils typiques, comme ceux issus du débitage Levallois, également retrouvés dans les grottes voisines de Sainte-Maxime. Au Paléolithique supérieur, le site est réoccupé, mais les vestiges ne montrent pas de traces des grandes espèces chassées ailleurs en Europe (mammouths, rennes). En Provence et dans le Verdon, les occupants chassaient plutôt des chevaux, bouquetins, aurochs et bisons. Un bison gravé à Ségriès (Moustiers-Sainte-Marie) constitue le premier indice d’art pariétal en Provence, remettant en cause l’idée d’une région dépourvue d’art rupestre.

Les premières révélations scientifiques sur l’occupation préhistorique du Verdon datent de 1946, grâce à Bernard Bottet, sensibilisé à la Préhistoire par son cousin, Henri Breuil, éminent préhistorien. Les fouilles du gisement sous abri ont débuté sous la direction d’Henry de Lumley jusqu’en 1968, puis ont repris en 1988 sous Claire Gaillard et Jean Gagnepain. Le site livre une stratigraphie divisée en sept ensembles, couvrant le Paléolithique moyen ancien, le Moustérien, le Paléolithique supérieur et le Néolithique (Cardial). Aujourd’hui, la visite de la grotte est organisée par le Musée de Préhistoire des gorges du Verdon, qui en assure la médiation éducative.

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