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Origine et histoire

Le château du Plessis-Macé, situé à Longuenée-en-Anjou en Maine-et-Loire, est un édifice médiéval transformé au début de la Renaissance. Il fut érigé sur les bases d’une forteresse du XIe siècle, successivement détenue par les familles du Plessis, de La Haye-Joulain, de Beaumont et du Bellay, liées par des alliances matrimoniales. Son architecture mêle des éléments défensifs (douves, tours) et des ajouts Renaissance comme des fenêtres percées dans les murailles et des balcons symétriques.

Au XVe siècle, Louis de Beaumont (1407–1477), chambellan de Louis XI et sénéchal du Poitou, entreprit une reconstruction majeure après les destructions de la guerre de Cent Ans. Il modernisa le château en style gothique flamboyant, ajoutant une tour d’escalier remarquable et un donjon orné de l’écusson familial. Le site accueillit quatre rois de France : Louis XI (1472), Charles VIII (1487), François Ier (1518 et 1532), et Henri IV (1598). Thibault de Beaumont, fils de Louis, agrandit les douves et reçut Charles VIII en 1487.

La seigneurie passa aux du Bellay en 1510, famille illustre dont descendent le poète Joachim du Bellay et le cardinal Jean du Bellay. René Ier du Bellay y accueillit François Ier en 1532, année où fut finalisé le traité d’union de la Bretagne à la France. Le château resta dans cette lignée jusqu’en 1678, malgré des ventes partielles au XVIIe siècle. Après un passage chez les Bautru, il fut acquis en 1749 par les Walsh, armateurs nantais d’origine irlandaise.

Au XIXe siècle, Sophie Legrand, comtesse Walsh, entreprit des restaurations « gothisantes » et décora les intérieurs de tapisseries. Le château changea encore de mains avant d’être classé Monument historique en 1962. Donné partiellement à l’État en 1967 par Philippe Langlois-Berthelot, il abrite toujours des descendants de ce dernier dans certaines ailes. Aujourd’hui, il accueille des visites et des événements culturels, comme le festival d’Anjou.

Le site, classé en 1962 pour son ensemble (douves, jardin, ruines du donjon), illustre l’évolution architecturale des châteaux ligériens, du Moyen Âge à la Renaissance. Ses murs ont vu défiler des figures majeures de l’histoire de France, des seigneurs guerriers aux poètes humanistes, en passant par des rois en campagne militaire ou diplomatique.

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