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Origine e storia

L'Heidenkirche, o "chiesa dei Gentili", è un'antica chiesa parrocchiale in rovina sul territorio di Butten, nella comunità europea dell'Alsazia (Grande Est). Costruito principalmente nel XIV e XV secolo, serviva un tempo il borgo medievale di Birsbach, ora estinto. Il sito, isolato ai margini della foresta comunale vicino a Katzenkopf, era un tempo un incrocio frequentato, collegato da strade forestali a Diemeringen, Soucht e Bitche fino al XVIII secolo. La chiesa, menzionata nel 1361 come parrocchia, fu ampliata da un coro orientale e poi a volte nel XV secolo, prima di essere gradualmente abbandonata dopo il 1570 con l'avvento della Riforma nella contea di Sarrewerden.

Il declino di Birsbach iniziò alla fine del XV secolo, ma la chiesa rimase utilizzata per il pellegrinaggio di Santa Mathias fino al 1570 circa. Dopo il suo abbandono culturale, il sito continuò ad essere frequentato sporadicamente, come testimoniato da monete e ceramiche del XVI-XVI secolo scoperte in loco. Nel 1911, l'archeologo Paul Amiet condusse scavi e fotografava i resti, ma la loro esposizione al tempo e al saccheggio accelerò la loro degradazione. Una sfortunata ricostruzione nel 1955 da parte del parroco di Lorentzen distrusse gran parte dei restanti resti medievali, lasciando solo fondazioni e la parete-pignon occidentale.

Gli scavi archeologici del 1999 e del 2001, effettuati dalla Comunità di Comuni di Alsazia Bossue, hanno rivelato due stati successivi del coro medievale: un primo irregolare (14 ° secolo) e una seconda volta (15 ° secolo), così come un cimitero con tre livelli di sepoltura, per lo più composto da bambini e adolescenti. Il portale gotico del XIV secolo, decorato con trilobi, e le fondamenta pulite (profondità di 1.60 m in arenaria) testimoniano la qualità iniziale della costruzione. Il muro, una volta interpretato come difensivo, è stato effettivamente utilizzato per stabilizzare il terreno inclinato. I resti medievali, principalmente la parete gable, sono stati elencati come monumenti storici nel 1996.

La storia di Heidenkirche illustra le trasformazioni religiose e sociali dell'Alsazia medievale e moderna. Il suo graduale abbandono riflette gli sconvolgimenti della Riforma, mentre le successive ricostruzioni (1955) e gli scavi archeologici evidenziano le questioni contemporanee di conservazione del patrimonio. Oggi, il sito, anche se parzialmente distrutto, offre una rara testimonianza dei villaggi scomparsi dei Vosges du Nord e della loro architettura religiosa, segnati da riusi e adattamenti successivi.

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