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Origine et histoire

La grotte du Placard, située sur la rive gauche de la Tardoire à Vilhonneur (Charente), est une vaste cavité de 17 mètres de long, découverte dans les années 1868-1880 par Jean Fermond. Elle a été fouillée par plusieurs archéologues, dont les abbés Bourgeois et Delaunay, puis Arthur de Maret, qui y a identifié des niveaux moustériens, solutréens et magdaléniens, ainsi que des ossements néandertaliens et d’Homo sapiens portant des traces de pratiques funéraires.

Les fouilles ont révélé une stratigraphie complexe, avec des couches datant du Moustérien (Paléolithique moyen) au Magdalénien (Paléolithique supérieur). En 1990, des gravures pariétales solutréennes, incluant des représentations d’animaux (chevaux, bouquetins, antilopes saïgas) et des signes symboliques, ont été découvertes. Ces œuvres, datées d’environ 20 000 ans, attestent d’une expression artistique sophistiquée.

La grotte a livré un mobilier archéologique riche : outils en silex (pointes en feuille de laurier, grattoirs), objets en os et bois de renne (sagaies, propulseurs, parures), et des vestiges fauniques variés. Classée monument historique en 1989, elle est aujourd’hui accessible au public sous réservation, après des aménagements financés par le Département de la Charente.

Les découvertes du Placard ont joué un rôle clé dans les débats scientifiques du XIXe siècle, notamment sur l’existence de pratiques funéraires au Paléolithique. Les travaux de l’abbé Henri Breuil, basés en partie sur ce site, ont contribué à définir les subdivisions du Paléolithique supérieur lors du congrès de Genève en 1912.

Parmi les objets remarquables figurent une palmure de renne gravée de bovidés, des « signes de type Placard » (symboles en accolade) similaires à ceux trouvés dans d’autres grottes comme Pech Merle ou Cosquer, et des artefacts en matière dure animale, dont des bâtons sculptés interprétés comme des objets rituels. La grotte reste un référent pour l’étude du Solutréen et du Magdalénien en Europe.

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