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Origen e historia

El Faro Gatteville, situado en el punto de Barfleur en el Canal Inglés, fue construido para asegurar un área marítima temida, marcada por muchos naufragios como el Blanche-Nef. Vauban ya había subrayado en 1633-1707 la necesidad de un faro en este lugar, apodado "el horror de los marinos" debido a las corrientes violentas y la ausencia de marcadores nocturnos. La Cámara de Comercio de Rouen lanzó su construcción en 1774, encargada al empresario Jacques-Martin Maurice. Una primera torre de 25 metros, iluminada en 1775, utiliza un fuego de madera y carbón, sustituido en 1780 por un sistema de 16 lámparas de aceite.

En 1825, frente a la insuficiencia de la torre inicial para dar cabida a las lentes modernas, el ingeniero Charles-Félix Morice de la Rue diseñó un nuevo faro de 74,85 metros, construido entre 1829 y 1835. Este gigante de granito rosa, segundo más alto en Europa, está equipado con una óptica que permite una gama de 27 millas náuticas. Electrificado en 1893 y automatizado en 1984, ahora alberga una doble óptica y un tanque de mercurio, mientras que el antiguo faro, transformado en un semáforo en 1835, alberga un espacio panorámico para la vigilancia marítima.

El faro, clasificado como Monumento Histórico en 2009, simboliza la ingeniería marítima del siglo XIX. Su construcción requería 11.000 bloques de granito, por un total de 7.400 toneladas, y su operación involucraba a hasta seis guardias con sus familias, o alrededor de 40 personas que vivían en el sitio. Abierto al público, atrae anualmente a 35.000 a 39.000 visitantes, cerrando sólo en enero o por viento violento. El sitio también se utilizó como escenario para la película Diva en 1980.

Architecturally, el faro combina el clasicismo y la innovación: su torre cilíndrica, situada en una base de dos niveles, aumenta de un diámetro de 9,25 metros a la base a 6 metros de altura. Una leyenda local afirma que hay tantos pasos como días en el año (349 en realidad), ventanas como semanas, y niveles como meses. Las fachadas y techos del antiguo faro, así como el nuevo faro y sus anexos, han sido protegidos desde 2009.

El faro Gatteville también encarna la historia de las técnicas de iluminación marítima: desde el fuego del carbón (1775) hasta las luces encendidas por el petróleo (1780), luego la electricidad (1893), y la óptica cada vez más eficiente. Su papel en la seguridad marítima sigue siendo crucial, con una linterna equipada con un xenón de 1600 vatios y un rango de 29 millas. El semáforo adyacente, operado por nueve vigilantes, monitorea continuamente el tráfico al noreste de Cotentin.

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