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Origine e storia

La Chiesa di S. Eulalie di Villèle, conosciuta anche come Cappella di S. Eulalie di Vilella, è un edificio cattolico romano situato a Rigarda, nei Pirenei orientali. Costruito alla fine del XII o all'inizio del XIII secolo, segue i canoni dell'architettura romanica, con una sola navata estesa da un'abside semicircolare. Abbandonato nel XVII secolo, perse i mobili e il portale, riutilizzato nella nuova chiesa parrocchiale di Rigarda. Il suo nome catalano, Vilella, evoca una "piccola fattoria", vestigia di un borgo medievale oggi scomparso.

La cappella è dedicata a Santa Eulalie di Barcellona, martirio del IV secolo, spesso confusa con Santa Eulalie di Merida. Il suo insediamento suggerisce una continua occupazione dall'Impero Romano, con tracce che risalgono alla Repubblica. Denominato per la prima volta nel 969 durante una donazione all'Abbazia di San Michele di Cuxa, divenne il possesso del priorato di Serrabona nel 1145. La sua modesta architettura, in macerie e ciottoli disposti a volte in bordi di pesce, riflette una tecnica arcaica per il tempo.

L'edificio è costituito da una navata stretta di 6,50 m di altezza, illuminata da tre finestre con rivestimenti in marmo chiaro e tribune scure. Il campanile, con tre pilastri e due baie, si affaccia sulla parete occidentale. Vasta da tutti i mobili fin dal XVII secolo, tuttavia, la cappella conserva un patrimonio artistico: una croce di processione e una pala d'altare del XV secolo, classificata come monumenti storici nel 1892, ora esposta nella nuova chiesa di Rigarda. Queste opere combinano la vita dei due Santi Eulalie.

Il sito, vicino all'antica via romana Strada Conflentana, illustra l'importanza strategica delle valli pierree fin dall'antichità. Il villaggio di Vilella, dato nel 939 al monastero di Sant Pere de Rodes dal conte Sunifred II di Cerdagne, scomparve gradualmente, lasciando solo la cappella come testimonianza del suo passato medievale. Il suo abbandono nel XVII secolo segna la fine del suo ruolo parrocchiale, sostituito dalla nuova chiesa della capitale del paese.

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