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Origine et histoire

L'église Notre-Dame-de-la-Visitation de Lescure est un édifice religieux de style néogothique situé dans le village de Lescure, sur la commune de Valuéjols, dans le département du Cantal. Ce sanctuaire est né d’une apparition mariale rapportée par Jean Paillé, un jeune berger de 14 ans, le 2 juillet 1717. Selon son témoignage, la Vierge Marie lui serait apparue au lieu-dit « le Peuch Besse », lui demandant de creuser pour y découvrir une statuette à son effigie et d’ériger une chapelle en son honneur. Après avoir trouvé une statuette en bois près d’une croix de pierre, Jean Paillé construisit un oratoire en pierres sèches, malgré le scepticisme initial des villageois. Des événements jugés miraculeux finirent par les convaincre, marquant le début d’un pèlerinage dédié à la Vierge.

En 1723, les habitants édifièrent une chapelle sur le lieu de l’apparition, bénie deux ans plus tard par le grand vicaire de l’évêque de Saint-Flour. Le sanctuaire fut nommé « Notre-Dame de la Visitation » en référence à la fête chrétienne du jour de l’apparition. Jean Paillé, émancipé pour acquérir des terres, participa à l’agrandissement de l’édifice, qui s’enrichit d’une nef, d’un autel, d’un retable et de confessionnaux. Un clocher à deux cloches fut ajouté en 1773. Pendant la Révolution, en 1790, l’église fut vendue à Jean Roussilhes de La Malvieille, qui la préserva avec l’aide des villageois : les cloches furent cachées et la statuette sauvée par une habitante, la mère Marty, avant d’être réinstallée après la période troublée.

Le site devint un lieu de pèlerinage majeur en Auvergne, attirant des fidèles venus vénérer la Vierge Marie. La statuette découverte par Jean Paillé, symbole des apparitions, reste au cœur de la dévotion locale. L’église, toujours active, témoigne de la ferveur religieuse et de la résistance communautaire face aux bouleversements historiques. Son architecture néogothique et son histoire miraculeuse en font un patrimoine spirituel et culturel remarquable de la région.

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