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Origine et histoire

L’Hôtel-Dieu d’Issoudun, fondé au XIIe siècle, était initialement dédié à l’accueil des pauvres et des enfants abandonnés. À partir de 1502, il devient un lieu de soins sous l’impulsion du recteur Pierre de la Chèze, qui entreprend sa reconstruction à la fin du XVe siècle. Les travaux se poursuivent aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec l’ajout d’ailes latérales et d’une chapelle gothique, la chapelle Saint-Roch, ornée de deux arbres de Jessé sculptés vers 1500. Ces œuvres monumentales, classées monuments historiques, illustrent les généalogies royale et sacerdotale de Jésus, combinant art religieux et symbolisme médiéval.

Au XVIIe siècle, l’Hôtel-Dieu s’enrichit d’une apothicairerie fondée en 1646 par Jean Perrot, équipée de 379 pots en faïence de Nevers et de mobilier d’époque, témoignant des pratiques médicales de l’époque. En 1676, un édit royal conduit à la création de l’Hospice du Saint-Enfant-Jésus pour répondre à la demande croissante de soins, complétant l’action de l’Hôtel-Dieu. Les bâtiments, organisés en plan en U, abritent alors des salles dédiées aux malades, une bibliothèque médicale et des espaces de vie pour le personnel.

Transformé en musée en 1966, l’ancien hospice intègre des collections variées : objets gallo-romains, sarcophages mérovingiens, peintures flamandes du XVIIe siècle, et un clavecin de 1648, le plus ancien de France. Une aile contemporaine, ajoutée en 2007, expose des œuvres modernes (Fred Deux, Cécile Reims) et reconstitue le salon Art Nouveau de Leonor Fini. Le musée, labellisé « Musée de France », conserve ainsi un patrimoine mêlant histoire hospitalière, art sacré et créations contemporaines.

Classé monument historique en 1965, l’ensemble architectural comprend la chapelle, la salle des Malades et la cour, tandis que les collections s’enrichissent de dons, comme ceux des missionnaires du Sacré-Cœur (art ethnographique de Papouasie-Nouvelle-Guinée). Le site, propriété de la commune, attire aujourd’hui des visiteurs pour son héritage médiéval, ses trésors pharmaceutiques et son dialogue entre art ancien et moderne.

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