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Origine et histoire

La cote 108 est une colline située à Berry-au-Bac, dans le département de l’Aisne, en région Hauts-de-France. Ce site stratégique domine les vallées de l’Aisne et de la Loivre, ainsi que deux canaux navigables, ce qui en fit un point de contrôle militaire crucial pendant la Première Guerre mondiale. Elle marque l’extrémité est du Chemin des Dames et fut, dès septembre 1914, une ligne de front entre les armées française et allemande.

À partir de novembre 1914, les Français commencèrent à creuser des galeries sous les tranchées allemandes pour écouter les mouvements ennemis, puis pour y placer des explosifs. De juin 1915 à février 1916, plus de 25 entonnoirs furent créés par des explosions, utilisant 200 tonnes d’explosifs et 8 km de galeries, creusées notamment par des mineurs du Nord et du Pas-de-Calais. Les Allemands répondirent par des techniques similaires, intensifiant la guerre de sapes.

La cote 108 fut le théâtre de violents combats, notamment lors de la bataille du Chemin des Dames. Quatre entonnoirs de mine, vestiges de cette guerre souterraine, subsistent encore aujourd’hui, ainsi que des traces de tranchées. Le site, classé monument historique en 1937, est resté longtemps fermé au public en raison de sa propriété privée. Depuis 2014, des visites guidées y sont organisées, en partenariat avec la Cavern du Dragon, un musée dédié au Chemin des Dames.

Un projet franco-allemand, lancé lors du centenaire de la Première Guerre mondiale, vise à valoriser ce site historique. Une association locale, Correspondance cote 108, créée en 2013, coordonne des recherches archivistiques menées par des jeunes chercheurs universitaires. Deux mémoriaux rappellent les combats : l’un dans le méandre de la Loivre, sous la cote 108, et l’autre dans la nécropole nationale de Berry-au-Bac, dédié aux sapeurs du 2e régiment du génie morts entre 1916 et 1917.

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