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Origine e storia

La fontana Bartholdi, originariamente progettata per Bordeaux sotto il nome di Char trionfal de la Garonne, è opera dello scultore Frédéric Auguste Bartholdi. Nel 1857, quest'ultimo vinse un concorso per una fontana posto des Quinconces a Bordeaux, ma il progetto fu abbandonato. Dopo l'Esposizione Universale del 1889 a Parigi, dove venne presentata la fontana, il sindaco di Lione, Antoine Gailleton, decise di acquistarla. Venne installato a Place des Terreaux nel 1892, sostituendo una fontana esistente, e inaugurato sotto il nome ufficiale Rivers and springs going to the ocean.

Nel 1992, la fontana fu spostata a nord della Place des Terreaux durante una riqualificazione urbana, per evocare un flusso naturale verso il Rodano e il Saône. Questo spostamento è accompagnato da un importante restauro nel 2016-2018, motivato dalla corrosione della sua struttura metallica e dai danni subiti agli eventi pubblici. La fontana, classificata come monumento storico nel 1995, fu poi smantellata, restaurata in un laboratorio specializzato, e riinaugurata nel marzo 2018.

La fontana, di peso di 360 tonnellate, è un'impresa tecnica che combina un telaio in ferro e una pelle di piombo. Rappresenta Amphitrite, la dea del mare, che conduce un quadrugio di cavalli marini che simboleggiano i fiumi francesi. Il suo sistema idraulico, inizialmente alimentato dalla rete comunale, fu sostituito nel 1907 da un innovativo circuito chiuso. L'opera, ispirata al bacino Apollo di Versailles, è una combinazione classica e barocca, con effetti dinamici dell'acqua e della spruzzatura.

Realizzata dalle fonderie Gaget, Gauthier e Cie — gli stessi artigiani della Statua della Libertà — la fontana utilizza le tecniche dell'orafo. La sua struttura a parete e le sue dimensioni (4,85 m di altezza, 15 m di diametro) lo rendono un monumento unico. Dopo decenni di esposizione agli agenti atmosferici e alle celebrazioni popolari, il suo restauro ha conservato la sua integrità ed estetica, modernizzando il suo sistema di irrigazione.

Il progetto di Lione è il risultato dei negoziati tra Bartholdi, il sindaco Gailleton e il deputato Edward Aynard, che supervisiona l'acquisto per 100.000 franchi. Anche se deluso dal prezzo, Bartholdi stesso scelse la posizione finale, di fronte al municipio, prima che la fontana fosse spostata nel 1992 per motivi architettonici. Oggi si trova vicino al Museo delle Belle Arti, dove è esposta anche una bozza della Statua della Libertà.

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