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Origine et histoire

Vertillum est un site archéologique majeur situé sur le plateau dominant la commune de Vertault (Côte-d'Or), en Bourgogne-Franche-Comté. Fondé comme oppidum gaulois ceint d’un murus gallicus attribué aux Lingons (Ier siècle), il s’étendait sur 25 hectares avant de devenir un vicus gallo-romain prospère entre le Ier et le IIIe siècle. La ville, peuplée de 3 000 à 5 000 habitants, abritait des infrastructures typiques : forum, thermes, temple, zones résidentielles et centre administratif. Son déclin débuta au IIIe siècle, accéléré par une invasion vandale au IVe siècle, marquant la fin de son occupation avec les dernières pièces datées d’Arcadius et Honorius.

Les premières fouilles, menées dès 1846 par Lucien Coutant, révélèrent le temple et les thermes, mais furent souvent destructrices. La Société archéologique du Châtillonnais poursuivit les recherches de 1882 à 1939, découvrant des habitats enterrés et une enceinte imposante. En 1977, des élus locaux lancèrent la valorisation du site, mettant en lumière quatre pôles : remparts, habitats, thermes et temple. En 1988 et 1996, de nouvelles campagnes exhumèrent un fanum (sanctuaire) près de l’église actuelle et des constructions de la Tène finale sur la commune voisine de Molesme.

Vertillum était un centre métallurgique spécialisé dans les alliages cuivrés, produisant poignées (dont des modèles en forme de dauphins), vaisselle, clefs, serrures et objets utilitaires. Les techniques employées incluaient fonderie et tôlerie pour recouvrir le fer de bronze. Une nécropole animale (200 chiens, 42 chevaux, etc.) et huit sépultures humaines furent mises au jour près du fanum extra-muros. Les objets découverts, souvent mal documentés lors des fouilles anciennes, sont aujourd’hui conservés au musée du Pays Châtillonnais.

Classé Monument Historique en 1875, le site fut transféré à la commune de Vertault en 2007. Depuis 1984, des recherches modernes et des actions de mise en valeur (association Revivre en Haute Bourgogne) visent à préserver les vestiges, malgré les dégâts causés par les fouilles passées. L’oppidum illustre la transition entre cultures gauloise et gallo-romaine, ainsi que le rôle des agglomérations secondaires dans l’organisation territoriale des Lingons.

La production artisanale locale, marquée par des objets en bronze typiques (comme les poignées à dauphins), témoigne d’une économie dynamique intégrée aux réseaux commerciaux régionaux. Les dernières occupations datent du début du Ve siècle, coïncidant avec la christianisation de l’Empire romain et les bouleversements liés aux invasions barbares. Aujourd’hui, Vertillum reste un lieu clé pour comprendre l’urbanisation et les pratiques religieuses en Gaule romaine.

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